Но не успел Алекс повернуться, как кто-то ударил его шпагой по спине. Он инстинктивно отскочил, мышцы его напряглись, сердце забилось чаще. Алекс до скрежета сжал зубы.
Джефф Журек засмеялся и помахал шпагой.
– Не делай так, – автоматически сказал Алекс. Он терпеть не мог получать удары шпагой, пусть даже в шутку. Почему-то каждую атаку он воспринимал как смертельную. Его тело не видело разницы между шуткой и правдой, хотя мозг должен был их различать.
Только попробуй сделать так снова, дерьма ты кусок. Ты об этом пожалеешь.
– Беги-беги, Крутышка. А потом можешь начинать разогреваться. – Острием шпаги Журек указал на дорожку. Этот парень был одним сплошным стереотипом жителя Нью-Йоркской агломерации, начиная от его белых носков и заканчивая толстыми золотыми цепями. Тяжелый деспотичный характер Журека помог ему стать капитаном; но его помощником становиться не хотел никто. Даже теперь остальные ребята притворялись, будто в упор его не замечают.
Алекс отодвинул клинок; прозвище его взбесило.
– Я в норме, – сказал он. – Позже побегаю. Мы с Данте хотели сначала отработать удары.
– Я в норме?.. – произнес Журек, повысив тон в конце фразы. Могло показаться, что он шутит, но Алекс знал, что это не так.
– Я в норме, кэп. – Алекс закатил глаза.
Журек шлепнул Алекса по ноге шпагой.
– Иди, разогревайся.
Алекс вздрогнул.
– Я же просил больше так не делать. – Два.
– Он уже идет разогреваться. Мы оба идем. Перестань, Журек. – Данте попытался оттащить Алекса в сторону, словно знал, что произойдет дальше. И, как оказалось, он был прав.
Журек улыбнулся.
– Все встали и побежали. Все, включая Крутышку.
– Очень оригинальное прозвище. Сам придумал? А может, будешь повторять его каждый раз? – Алекс чувствовал, что теряет терпение, хотя пытался держать себя в руках. Он уже почти слышал в голове голос матери, ругающей его.
Осторожно, Алекс, если взорвешься, пострадаешь в первую очередь ты сам.
– А может, ты будешь делать то, что я говорю? – Журек ткнул Алекса в руку, но тот успел схватить шпагу и зажать ее в кулаке. Вот и все. Последняя капля.
Три.
– А может, ты меня заставишь? – Алекс не мог промолчать. Хуже того, он не смог удержаться и изо всех сил дернул на себя лезвие, отчего Журек споткнулся.
Данте замотал головой, но было уже поздно.
Журек бросился на Алекса.
Все.
Алекс заставил свой мозг перейти в ускоренный режим – в этом ему помог адреналин. Такое случалось во время каждого фехтовального поединка, даже в паре с Данте. Алекс и сам толком не знал, как описать то состояние, в которое он погружался. Он словно играл в видеоигру, при этом Алекс был и персонажем на экране, и тем, кто сидит за джойстиком. Одновременно.
Он начнет бить кулаками, но будет использовать и другие части тела. Метить будет в голову. Этот парень постоянно наносит удары головой. Единственное, на что она пригодна. Алекс молниеносно перехватил кулак Журека.
Так я и думал. Алекс улыбнулся.
Он мог заранее предсказать, как все произойдет, основываясь на том, как Журек стоит (низкий центр тяжести), какой у него рост (на шесть дюймов ниже Алекса) и вес (на тридцать фунтов медленнее). Кроме того, Алекс учел: ход его мыслей (ярость, инстинкт, общая неспособность мыслить системно), его тактику (грубая сила против стратегического преимущества), его слабые стороны (рост, комплекция) и предпочтительную модель поведения (чаще бьет справа).
Каждый бой – это новая задача, и против каждого противника нужно подобрать отдельную формулу. Алекс понимал, что в любом деле нужно быть дисциплинированным и дотошным – даже если результатом расчетов станут синяки и кровоподтеки.
Так и случилось.
С первой секунды движения Алекса были точными и четкими. Он уклонялся от ударов, как хорошо натренированный солдат, замахивался ногой и бил Журека сбоку.
Как-то слишком просто, – подумал Алекс.
Почти.
Как только Алекс и Журек, сцепившись, повалились на пол, прозвучал гудок, и ребят растащили в разные стороны. Алекс пытался восстановить дыхание, но из его легких вышибло весь воздух. Слишком много ударов головой.
Это я тоже предвидел.
Губа Журека опухла, а глаз заплыл фиолетовым. Только теперь Алекс осознал, какие неприятности на себя навлек.
Черт.
Я влип.
Опять.
Алекс попытался вывернуться из рук двоих крепких организаторов. Лысеющий тренер и старший спортсмен клуба Монклер крепко держали Журека под руки.