Вот и все.
Алекс частенько не понимал, почему поступает так или иначе. Иногда ему казалось, что большая часть жизни проходит у него на автопилоте. Он словно специально постоянно нарывался на конфликты. Как бы то ни было, Алекс знал лишь то, что он не может этому сопротивляться, и даже не жалел об этом – по крайней мере, пока не доходило до самого последнего момента. А доходило всегда. Алексу не хотелось получить еще одну черную карточку. Лишиться права соревноваться, отправиться на скамейку запасных.
Мама меня убьет.
Алекс посмотрел на организаторов и стал говорить то же, что и обычно:
– Вы не так все поняли. Я ни в чем не виноват. Это все он начал. – Насколько Алекс помнил, в таких случаях он всегда говорил одно и то же.
Хотел бы он знать – зачем.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: Значит, мальчик с самого начала проявлял приступы гнева.
РОМАНОФФ: Я этого не говорила. Он был далеко не ангел, но и преступником его назвать нельзя. В отличие…
МО: В отличие от вас?
РОМАНОФФ; У каждого своя точка зрения, сэр.
МО: Есть подозрение, что вы намеренно свели эти два несовершеннолетних объекта. Ради выполнения миссии.
РОМАНОФФ: Нет, сэр.
МО: Так это не вы устроили состязание?
РОМАНОФФ: Это был турнир по фехтованию. Я, кажется, не Фехтовальная ассоциация Северной Америки.
МО: У вас так много имен, агент Романова. Я бы ничуть не удивился.
РОМАНОФФ: Это была не я.
МО: В тот раз вы впервые увидели боевые способности Алекса Мэнора?
РОМАНОФФ: Да. Это меня… удивило. Я даже связалась со ЩИТом, чтобы узнать, не был ли он одним из нас.
МО: И?
РОМАНОФФ: Вы сами знаете, что нет.
МО: Повторяю еще раз: я знаю все исключительно с ваших слов, агент.
РОМАНОФФ: Я уже сказала. Обычный мальчик.
ГЛАВА 9: АВА
КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНTP ФИЛАДЕЛЬФИИ
ДЕЛОВОЙ ЦЕНТР ФИЛЛИ
«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»
– Не так уж и страшно. Тут всего-то... сколько, тысячи три человек? Четыре? – Оксана пожала плечами.
– На Центральном вокзале в час пик и то меньше, – сглотнув, сказала Ава. – Или на Таймс-сквер.
Ава с Оксаной неподвижно стояли рука об руку в дверях конференц-центра, глядя на толпу спортсменов в одинаковых белых костюмах. Как и все остальные, девушки были с ног до головы одеты в предписанную регламентом белую экипировку – чужую, не по фигуре. Это была идея Оксаны: надеть костюм заранее, чтобы было проще раствориться в толпе.
Это тебе не подвал «Ассоциации», здесь одни спортсмены.
Но теперь это не имело значения, потому что ни Ава, ни Оксана не могли заставить себя сделать шаг внутрь.
– Это была плохая идея, – сказала Ава. Прошлой ночью она не сомкнула глаз, хотя такое случалось с ней довольно редко. Она не знала почему, но очень нервничала.
– Или, наоборот, великолепная, – сказала Оксана. – Мы никогда этого не узнаем, если не войдем. Давай.
Они не пошевелились.
Оксана сделала глубокий вдох.
– Ладно. Слушай, ведь у каждого есть знакомый человек, которого хочется проткнуть шпагой, так?
– Всего один? – Ава улыбнулась, несмотря на щемящее чувство в животе.
– Представляй этого человека во время каждого поединка. – Оксана схватила Аву за руку и крепко сжала. Вот и все. Хватит тянуть. – Пора начинать сражаться за свои интересы.
– Или как минимум войти внутрь, – кивнула Ава.
Оксана была права. Пора.
Они позволили толпе внести их внутрь, на их первый турнир. Ава никогда раньше не видела ничего подобного. Толпы людей в экипировке, флаги, слоганы, лица – все это потрясло ее. Названия на куртках она прежде встречала лишь в бесконечном жужжании канала «С-SPAN» еще во времена «7Б»; в то время она еще думала, что никогда в жизни ей не доведется съездить хоть куда-нибудь. Некоторые названия были ей незнакомы. «Город ветров». «Аламо». «Чеви Чейз». «Боулинг Грин». Но названия самых известных американских школ она знала, спортсмены оттуда по очереди демонстрировали одну и ту же яркую разминку. Колумбия. Гарвард. Принстон. Стэнфорд. Ава узнала эти названия: они встречались ей на фирменных футболках молодых американцев; обычно ребята из этих школ садились на поезд метро по линии «Q» и направлялись в модные районы Бруклина, чтобы купить порцию мороженого по пять долларов или домашние маринованные огурчики в маленьких баночках.