Что-то было не так.
– Что с тобой? – Алекс казался обеспокоенным.
Ава снова попыталась встать, но у нее ничего не вышло.
– Голова кружится. Похоже... меня сейчас вырвет.
– Вот уж не надо, – недовольно проговорила Наташа.
Ава, покачиваясь, встала и стукнула себя ладонью по лбу.
– У меня мозг плавится.
– Знаю, – сказал Алекс и показал на собственный лоб. – У меня в ушах до сих пор звенит от выстрелов. Наверное, все дело в этом.
– Вернее, не плавится, а будто замерзает. – С трудом выговаривая слова, Ава потихоньку продвигалась вперед. – Словно я мозг отморозила.
Она наткнулась на Наташу, сбив с ее головы кепку с париком, которые упали на острые камни...
...и знаменитые огненно-рыжие Наташины кудри свободно рассыпались по плечам.
Ава застыла.
Наташа стояла молча. Она прекрасно понимала, что произошло.
Рыжие волосы.
Кепки нет.
Очки разбиты.
Цифровая маска исчезла.
Дерьмо...
Она была одета с головы до ног в черное; кожаная куртка, три ствола и – ее фирменный знак – золотисто-огненные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Во всем мире был лишь один тайный агент с такой внешностью.
И этот агент не сумел остаться в тени.
Ни разу со времен появления Мстителей.
Наташа Романофф могла продолжать считать себя агентом ЩИТа, но она уже не была просто агентом.
По правде говоря, Черную Вдову знал всякий, кто когда-либо восхищался Тони Старком или Капитаном Америкой, или одним всем известным ученым с приступами ярости – не говоря уже о новом короле Асгарда. В прошлом году она отвергла больше голливудских премьер, чем Тони Старк (что было совсем несложно, учитывая, что Старк никогда ими не пренебрегает). Сам Валентино предлагал подобрать ей платье для выхода на красную ковровую дорожку «Мет Тала» (нет уж, грацио). Ее лицо мелькало на обложках журнала «Тайм» в рубрике «100 великих женщин» (всего сто?). Ее даже приглашали сыграть в боулинг в Белом доме.
Наташа Романофф – хотела она того или нет – была по-своему знаменита. Такова цена священной обязанности защищать мир от опасностей, от которых никто другой не мог его спасти. Объективы камер, заголовки газет, маскировка. В мире не осталось ни одного человека, кто не узнал бы в ней Черную Вдову, хотя это существенно осложняло ее работу.
– Это ты.
И действительно, Алекс смотрел на нее так, словно увидел призрака, или кинозвезду, или даже призрака кинозвезды. Он явно глазам своим не верил. Он был парализован. Не мог отвести взгляд, но не мог и пошевелиться.
– Ты, т-ты... – заикался он.
– Да, это она, – сказала Ава, положив руку ему на плечо.
– Так, значит... это все взаправду, – Алексу, судя по всему, было просто необходимо произнести это вслух.
– Боюсь, что так, – сказала Наташа.
– Нас правда пытались подстрелить русские военные. – Он по-прежнему смотрел на Наташу во все глаза.
– Бинго, – сказала Наташа.
– И Ава правда в беде. Ведь ты же... ты – Черная Вдова.
Наташа вздохнула. Она терпеть не могла такие моменты, хотя они были неизбежны – ее разоблачение. Еще в детстве она научилась надежно хранить свои тайны; чем меньше о ней знают, тем безопаснее жить. Кроме того, быть кем-то из выдуманных личностей было значительно менее больно (и куда менее опасно), чем оставаться Наташей Романофф.
Но теперь, когда имена Мстителей стали известны всем и каждому, было куда хуже лишиться маскировки. Все изменилось: то, как люди с ней разговаривали, как смотрели на нее и, что еще более важно, – изменились их ожидания.
Именно это теперь читалось в глазах у мальчика.
– Алекс. Все в порядке. – Ава побледнела еще сильнее, ее лицо стало почти серым.
– Ты знала, что она... что это... была она? – Алекс старался выговаривать слова, но его речь все еще оставалась бессвязной.
Ава, покачиваясь, устало посмотрела на Наташу.
– Да. Ты привыкнешь.
– Все привыкают, – отмахнулась Наташа. Подняла взгляд к небу. Коулсон. Где же ты? Она присмотрелась к Аве повнимательнее. У девочки дрожали колени.
– Ты в порядке?
– Да, – ответила Ава и снова пошатнулась. – Голова кружится.
Наташа схватила ее за руку...
... и ноги девочки подкосились.
Ава упала на колени, ее тело забилось в судорогах. На секунду могло показаться, что ее ударила молния.
– Ава! – Алекс шагнул к ней.
Наташа держала Аву на руках. Глаза девочки были закрыты.
– У нее пульс зашкаливает, – сказала Наташа. – Помоги уложить ее.