– Избавиться от меня? – Самолет качнулся, и Алекс свободной рукой схватился за ремень на груди, удерживающий его в кресле. – Что я такого сделал? Я просто хотел помочь.
– Тебе не нужно было вмешиваться. – Романофф нахмурилась. – Не нужно было открывать ту дверь и уж точно не нужно было шастать по крыше.
– Со мной заигрывает симпатичная девушка, затем ее вроде как похищают, так что я в любом случае должен вмешаться. Разве я не прав? – Алекс не мог поверить своим ушам. Можно подумать, это я нападал.
– Это я-то заигрывала? – щеки Авы порозовели. Она отдернула свои холодные пальцы. – А зачем ты вообще пошел за мной? Что, понравилась?
– Нет, конечно, – смутился Алекс. И почувствовал, что краснеет. – В смысле, ты милая, конечно же.
Ава, казалось, вот-вот отвесит ему пощечину.
– Серьезно? Нам грозила смертельная опасность, а ты оценивал, насколько я милая?
– Нет, – сказал он, не зная, какой ответ правильный. У него было не так уж много опыта общения с девушками. – Это было еще до того, как все произошло.
Она уставилась на него. Алекс понял, что сделал только хуже.
Остановись, парень. И беги. Беги, пока можешь.
Алекс попытался найти правильную линию защиты, но он был на чужой территории.
– Для справки: то, что ты делала, и называется – заигрывать. – Он потопал ногой по дрожащему металлическому полу под сиденьем. Нервная привычка.
Ава отвернулась.
– Если тогда я заигрывала, то что, по-твоему, происходит сейчас? Свидание?
– Хватит! – рявкнула Романофф. – Оглянитесь вокруг. Вы на военном судне. Никто ни с кем не заигрывает. ЩИТ – не служба знакомств.
– Ну, – сказал Коулсон, – в каком-то смысле я отношусь к этому неодобрительно, но, по правде говоря...
Романофф просверлила его взглядом, и Коулсон умолк. Она снова перевела взгляд на Аву с Алексом.
– Вы двое совсем не знаете друг друга, вы не знаете, что происходит. Может, стоит всем, наконец, заткнуться?
Все заткнулись.
– Не думаю, что это подходящий метод общения с детьми, агент, – осмелился заметить Коулсон.
– Это не дети. Это случайные пострадавшие.
– В виде детей, – осторожно добавил Коулсон. – Случайно пострадавшие дети, которые, возможно, случайно страдают из-за вас еще сильнее.
Ава зарычала.
Алекс чувствовал, как нарастает напряжение на борту.
Он машинально сунул руку в карман и наткнулся на подтаявший кусочек батончика «Сникерс». Вытащил его. Он был в отчаянии.
Романофф посмотрела на Коулсона.
– Дети они или нет, но, как бы то ни было, у нас на хвосте сидели головорезы Сомодорова. Я уверена.
– Вы хотели сказать, «я полагаю», – поправил ее Коулсон.
– Я хотела сказать, что мне посчастливилось немножко поболтать с одним из наемников Ивана. Я дала ему выбор: говори или умри. Он выразил желание поговорить.
– Умный парень, – Коулсон казался заинтересованным.
– Иван нанял не меньше десяти человек. Наемники, солдаты, все в таком духе. Все русские, разумеется. Он хотя бы придерживается своих принципов.
– Он всерьез думал, что пули наемников вас остановят? – Коулсон улыбнулся от этой мысли.
Романофф покачала головой.
– В том-то и дело. Наш друг поведал, что, согласно контракту, они не должны были стрелять на поражение.
– А зачем еще стрелять в кого-то? – нахмурился Алекс.
– Ранить, – объяснила Романофф. – Держать под контролем. Сопровождать объект. Подгонять в нужном направлении. Все очень просто.
– Думаете, он гнал вас, словно скот? – удивился Коулсон.
– Это одна из теорий, – продолжала Романофф.
Она откинулась на спинку кресла. – Эта миссия, направленная на наш захват. Он сказал, как она называется. – Она посмотрела Коулсону в глаза. – «Красная метка».
– Да? Звучит. Вам это знакомо? – Коулсон поднял бровь.
– Знакомо, – медленно проговорила Наташа. – Эти слова Иван сказал мне той ночью. В Одессе.
– Что-то еще?
– Вот. – Наташа вытащила черный мобильный телефон, экран которого был весь покрыт трещинами. – Наш наемник отправил Ивану сообщение за секунду до того, как я его уложила. Всего два слова.
Все смотрели на нее в ожидании продолжения. Она показала экран. Синхронизация завершена. Наташа бросила телефон Коулсону.
– Похоже, все было подстроено. Есть вероятность, что я ему подыграла. Снова. – На лице Наташи отразилась боль.
– То есть Иван преследует Аву, потому что знает, что следом явитесь вы. – На этих словах Коулсон принялся рассматривать телефон.