Иван поднял голову и безумными глазами уставился на нее.
– На тебе красная метка, навсегда. Можешь говорить что угодно, но американка из тебя не лучше, чем из меня.
– Я не такая, как ты, Иван. – Она направила на него дуло пистолета. Ее рука дрогнула.
Давай же. Он это заслужил.
Давно пора было это сделать.
Рот Ивана скривился в улыбке.
– Ты бомба замедленного действия. – Его лицо все еще было бледным от шока. – Взрыв неизбежен, это только вопрос времени. Ты не сможешь оборвать эту нить, птенчик. Оторваться от меня и от своих корней. – Он сплюнул кровь. – Надеюсь, когда ты взорвешься, я буду рядом.
Но Наташа уже не слушала его. Все шло не так. Она что-то упустила.
Чего он ждет? Что за игры?
Наташа покосилась на солдат, блокирующих выход, и в эту секунду Иван резко надавил на рычаг машины, стоящей между ним и ребенком.
Это сигнал. Начинается. Что-то происходит.
Наташа услышала первые выстрелы уже в тот момент, когда он опускал рычаг. Она бросилась вперед, и линия огня сместилась вслед за ней, подгоняя ее к Таинственному Ивану и его металлической коробке – еще более таинственной. Теперь все они были окружены летящими пулями: Наташа, Иван, девочка.
Иван закричал, но было уже слишком поздно. Шквал пуль изрешетил загадочный прибор. Машина взорвалась, из нее вырвались огонь и черный дым, а Ивана отбросило взрывной волной.
Уклоняясь от пуль, Наташа кинулась прочь от Ивана, к девочке.
– Я вытащу тебя отсюда! – крикнула она, беря ее на руки. Девочка вскрикивала от каждого выстрела, инстинктивно пыталась отбиваться руками и ногами, ее темные глаза были широко раскрыты от ужаса.
Наташа освободила ее, и на секунду девочка прижалась к ней.
Но лишь на секунду.
Прежде чем Наташа успела опустить ее на землю, машина исторгла мощный электрический импульс, энергия потекла по проводам прямо к электродам, и тело девочки практически повисло в воздухе. Наташу, которая все еще держала ее, тоже приподняло над землей.
На долю секунды Наташа и безымянная рыжеволосая девочка застыли в бело-голубом свете.
Вот чего он ждал. Я попалась.
Я проиграла партию. Эндшпиль. Зеро.
Затем боль стала такой сильной, что вытеснила все мысли.
Когти, – подумала Наташа. – Будто отравленные когти.
Разрывают на части мой разум и тело.
Еще никогда она не чувствовала себя такой беззащитной. Картинки в ее голове сменялись так быстро, что она не успевала их разобрать. Ее мозг обжигало огнем. Наташа корчилась от невыносимой боли. Но вдруг голубой свет исчез, и оказалось, что все здание охвачено пламенем. Склад вспыхнул, как спичка.
Раздался второй взрыв, гораздо сильнее первого. Затем еще один. И еще.
Только теперь Наташа поняла, что О.П.У.С. – это никакой не механизм; это, скорее, система генераторов. Судя по характеру взрывов, в каждом из контейнеров на этом складе была заключена часть этой системы, и все они были соединены между собой. А значит, ударная волна будет гораздо мощнее, чем она предполагала.
И зона поражения тоже.
Иван внезапно вскрикнул и рухнул на пол, держась за голову. Из электродов на его голове струился черный дым.
Он мертв?
Девочка закричала. Наташа не стала больше медлить.
Она схватила ребенка и вкатилась под оружейный ящик, последний электрод оторвался от головы девочки. Наташа зажала ребенку уши, и ящик, а вместе с ним весь склад и весь мир завертелись вокруг них.
ГЛАВА 3: НАТАША
РАЗВАЛИНЫ СУДОРЕМОНТНОГО СКЛАДА,
УКРАИНА, ПОБЕРЕЖЬЕ ЧЕРНОГО МОРЯ
Когда все закончилось, Наташа ногой отпихнула от себя ящик и перекатилась на бок, все еще крепко сжимая девочку. В ушах у Наташи звенело. Когда зрение восстановилось, она окинула взглядом развалины. Языки пламени перекидывались от одного контейнера к другому. Военные были мертвы. Осколки позаботились о тех, о ком не успела позаботиться она сама.
Как бы то ни было, теперь все это уже было неважно.
Наташа посмотрела на девочку, неподвижно лежащую на бетонном полу. Она подняла ребенка с усыпанного обломками пола, и со всех сторон раздался вой сирен.
Веки девочки дрогнули, глаза приоткрылись.
– Все хорошо, – сказала Наташа. Она подняла девочку на руки и, спотыкаясь, поспешила к выходу. Перекинув ее через плечо, она бежала, не обращая внимания на пламя, окружившее их со всех сторон. Огонь, пепел, трупы.
– Не смотри по сторонам. – Наташа снова мысленно выругалась на Коулсона за то, что тот поручил ей миссию, в которой замешаны дети.