Наташа провела пальцем в черной перчатке по буквам и прислонилась лбом к камню.
Сколько уже прошло, год?
Но ты никуда не ушел.
Ты смеешься. Ты учишься кататься на велосипеде. Бегаешь за воздушным шариком в холодном московском зоопарке. Играешь с псом, который прыгает выше твоего роста.
Она закрыла глаза.
Было ли оно на самом деле таким? Наше детство? Реально ли хоть что-то за стенами «Красного отдела»? Узнаю ли я когда-нибудь?
Что из личных воспоминаний они не тронули?
И что еще чуждое хранится глубоко в моем подсознании?
– Удивлены? – За спиной Наташи раздался голос Коулсона.
Наташа, вздрогнув, открыла глаза. Она оторвалась от стены.
– Не ожидала. Ведь он не был агентом. Не успел стать.
– Но стал бы выдающимся. У него были все задатки. К тому же кто знает, сколько жизней он спас тогда, в Стамбуле.
Наташа кивнула, заставив себя, наконец, отвернуться от мемориала.
– А что Ава?
– Идемте. Я покажу.
Наташа смотрела сквозь стекло неприметной двери в неприметном коридоре.
– Она вспоминает о том, что случилось?
– Только при необходимости.
– Но воспоминания не тянут ее назад?
– Если уж на то пошло, они подталкивают ее вперед. Она лучшая в классе по всем дисциплинам, агент Романофф.
Наташа посмотрела на агента Коулсона.
– А ее... состояние? – Она не знала, как это назвать: загадочное голубое свечение, которое Ава излучала с той секунды, как в Стамбуле взорвался О.П.У.С. Она находилась ближе всех к эпицентру взрыва и пострадала сильнее всех.
Если бы только Алекс выжил...
– Ава по-прежнему сияет, если вы об этом, – кивнул Коулсон. – И мы до сих пор мало что знаем. Но мы позволили ей провести пару экспериментов в лаборатории. Она сделала себе пару фехтовальных шпаг – они теперь складываются и раздвигаются. Похоже, они работают как проводники ее энергии.
Шпаги Алексея, – подумала Наташа. – Которые я отдала ей. Значит, она одна не могу смириться с потерей.
Наташа лишь кивнула.
– И?
– Скажем так, не хотел бы я оказаться тем парнем, которого она атакует этими шпагами, – пожал плечами Коулсон.
– Вы наблюдаете за ней из личных побуждений? – спросила Наташа.
– А вы?
– Я забегаю время от времени, как обещала. И, знаете, не только я. Она еще общается с дочкой того таксиста. Вроде бы та девочка приглядывает за Авиной кошкой.
– Оксана.
Коулсон кивнул.
– Еще Аве иногда звонит Тони Старк. Похоже, ему нравится рассказывать ей анекдоты.
Наташа закатила глаза. Разве хоть кто-то хоть когда-то знал мотивы Тони Старка?
– Кто-нибудь еще? – спросила она.
– Иногда приходят письма от мальчика по имени Данте Круз. Он был...
– Другом моего брата. Я знаю.
Наташа наблюдала, как Ава карабкается по отвесному скалодрому, волосы собраны сзади в короткий хвостик. Она казалась почти невесомой. Неудержимой. Ничто не тянуло ее вниз.
Для нее существовала только стена, по которой нужно было взобраться, и больше она ни о чем не думала.
Не верится, что она стала на год старше. Выглядит почти на год моложе.
– Входите, – сказал Коулсон.
Наташа толкнула дверь и оказалась внутри.
Дюжина студентов Академии – мальчиков и девочек, – спускались по тросам, прикрепленным к высокому потолку зала.
Ава развернулась на тросе и оглядела свои мишени. Взмахнув ногой и вытащив пистолет, она, не моргнув глазом, поразила все цели.
Идеальный результат.
И только тогда Наташа поняла, что Ава не выпустила ни одной пули. «Глок», который она сжимала в руке, едва заметно светился синим. Судя по всему, оружие в руке Авы служило проводником электромагнитных импульсов внутренней энергии девочки. Она была словно Зевс, метающий молнии с небес.
Наташа подняла бровь.
– Теперь понимаете, о чем я? – улыбнулся Коулсон.
– Верно, все так же сияет, – отозвалась Наташа, не сводя взгляда с Авы.
Прозвучал гудок, все остальные тросы упали – и все новобранцы оказались на полу.
Ава вскинула кулак и издала победный клич:
– Да!
Наташа пристально смотрела на нее. Девочка с хвостиком цвета корицы. Трудно было поверить, что это та самая Ава.
– Она готова?
– Она – это что-то, – сказал Коулсон. – Прошло всего одиннадцать месяцев, но, как я уже сказал, она лучшая в классе.
– А кошмары?
– Их стало меньше. Совсем не прошли, конечно. Ей нужна семья, агент Романофф. Группа поддержки, нечто большее, чем просто друг. Может быть, вы могли бы помочь?