МО: И?
РОМАНОФФ: Вы сами знаете, что нет.
МО: Повторяю еще раз: я знаю все исключительно с ваших слов, агент.
РОМАНОФФ: Я уже сказала. Обычный мальчик.
ГЛАВА 9: АВА
– Не так уж и страшно. Тут всего-то... сколько, тысячи три человек? Четыре? – Оксана пожала плечами.
– На Центральном вокзале в час пик и то меньше, – сглотнув, сказала Ава. – Или на Таймс-сквер.
Ава с Оксаной неподвижно стояли рука об руку в дверях конференц-центра, глядя на толпу спортсменов в одинаковых белых костюмах. Как и все остальные, девушки были с ног до головы одеты в предписанную регламентом белую экипировку – чужую, не по фигуре. Это была идея Оксаны: надеть костюм заранее, чтобы было проще раствориться в толпе.
Это тебе не подвал «Ассоциации», здесь одни спортсмены.
Но теперь это не имело значения, потому что ни Ава, ни Оксана не могли заставить себя сделать шаг внутрь.
– Это была плохая идея, – сказала Ава. Прошлой ночью она не сомкнула глаз, хотя такое случалось с ней довольно редко. Она не знала почему, но очень нервничала.
– Или, наоборот, великолепная, – сказала Оксана. – Мы никогда этого не узнаем, если не войдем. Давай.
Они не пошевелились.
Оксана сделала глубокий вдох.
– Ладно. Слушай, ведь у каждого есть знакомый человек, которого хочется проткнуть шпагой, так?
– Всего один? – Ава улыбнулась, несмотря на щемящее чувство в животе.
– Представляй этого человека во время каждого поединка. – Оксана схватила Аву за руку и крепко сжала. Вот и все. Хватит тянуть. – Пора начинать сражаться за свои интересы.
– Или как минимум войти внутрь, – кивнула Ава.
Оксана была права. Пора.
Они позволили толпе внести их внутрь, на их первый турнир. Ава никогда раньше не видела ничего подобного. Толпы людей в экипировке, флаги, слоганы, лица – все это потрясло ее. Названия на куртках она прежде встречала лишь в бесконечном жужжании канала «С-SPAN» еще во времена «7Б»; в то время она еще думала, что никогда в жизни ей не доведется съездить хоть куда-нибудь. Некоторые названия были ей незнакомы. «Город ветров». «Аламо». «Чеви Чейз». «Боулинг Грин». Но названия самых известных американских школ она знала, спортсмены оттуда по очереди демонстрировали одну и ту же яркую разминку. Колумбия. Гарвард. Принстон. Стэнфорд. Ава узнала эти названия: они встречались ей на фирменных футболках молодых американцев; обычно ребята из этих школ садились на поезд метро по линии «Q» и направлялись в модные районы Бруклина, чтобы купить порцию мороженого по пять долларов или домашние маринованные огурчики в маленьких баночках.
Ава знала, что никогда не попадет ни в одну из таких школ. Да и вообще, вряд ли она когда-либо вернется в школу. Но Ава старалась не придавать этому значения. Школа – удовольствие не для всех. Взять хотя бы ее саму: дочь квантового физика, а как все обернулось.
Но, глядя вслед паре девушек с идеально заплетенными косами, Ава поняла, что дело не только в школе. Дело в спальнях, ваннах, бассейнах и прачечных. В собаках на поводках, в подстриженных газонах. Ей нечего было делать рядом со всеми этими людьми. Они дышали совершенно иным воздухом.
– Регистрация. И проверка инвентаря. – Голос Оксаны словно звучал откуда-то издалека. – Нана сказала, это нужно сделать в первую очередь. Только давай снимем перчатки и наденем их перед самым поединком. Они воняют так, будто в них кошки нагадили.
Ава не слушала. Она слишком увлеклась разглядыванием.
Пришельцы. Все словно с другой планеты.
Одна из девушек с косичками обернулась в сторону Авы и рассмеялась. Наклонившись к подруге, девушка прошептала ей что-то на ухо, и та тоже обернулась посмотреть на Аву. На обеих были футболки с огромным логотипом в виде кита.
Почему киты? Богатые без ума от китов?
Чем дольше девушки-пришельцы смотрели на Аву, тем больше она понимала, что они видят перед собой. На ней была мешковатая куртка не по размеру, на спине на скотч приклеена бумажка с именем. Растянутые штаны пришлось скрепить булавкой на талии, одна лямка сползла с плеча. Упругие кудряшки Ава подровняла самостоятельно (для этого ей пришлось одолжить ножницы). А дырявые кроссовки и на кроссовки-то не похожи, не говоря уже о специальной фехтовальной обуви.