Ава понимала, что подруга права; хоть этот турнир и назывался открытым, каждый спортсмен все равно обязан был зарегистрироваться, и неважно, откуда он прибыл, из Йеля или из подвала «Ассоциации».
Она с сомнением осмотрела зал. Парень, похожий на Алексея, был совершенно увлечен беседой со своим другом, который тоже показался ей знакомым. Глядя на них, Ава была вынуждена прижать руки к ногам, чтобы унять дрожь в коленках.
Все по-настоящему. И он настоящий.
Это было так странно. Она не знала, что должно случиться, но понимала, что все зашло уже очень далеко, и в одиночку ей с этим не справиться.
Сильная, как бык. Будь сильной, как бык.
Нужно подумать. Нужно придумать, что делать дальше.
Но это было не так-то просто. Вокруг толпились люди, в зале было очень шумно. Ее сердце забилось сильнее, подступала паника. Где та ясность ума, как после холодного душа, когда она так необходима?
Может, душа поблизости и нет, но...
Ава оглянулась на Оксану.
– Я поищу раздевалку. Мне всего на минуту. Встретимся на проверке оружия.
Оксана кивнула, а затем схватила Аву за плечи.
– Дыши, Мышка.
– Я дышу, – ответила Ава. – И никакая я тебе не мышка. – Она улыбнулась.
Оксана дала ей такое прозвище – Мышка, – когда они с Авой впервые встретились возле кишащих грызунами мусорных баков за убежищем.
Только мышь будет прятаться в раздевалке, когда перед ней открыт весь мир.
А я не мышка.
– Посмотрим, – сказала Оксана и исчезла в толпе.
Ава медленно подняла шпагу.
Не мышка.
Она повернулась в сторону парня и заставила себя сделать шаг.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: А подруга?
РОМАНОФФ: Оксана Дэвис.
МО: Русская?
РОМАНОФФ: Гражданка США.
МО: Скажите, ее русское имя и американская фамилия заставили вас задуматься? Вспомнить собственное прошлое?
РОМАНОФФ: Любое имя заставляет меня задуматься, сэр. Вспомнить мое прошлое.
МО: Вы произвели проверку этой подруги?
РОМАНОФФ: Нет, не произвела.
МО: А отца? Ее усопшей матери? Сводных братьев и сестер? Образа жизни?
РОМАНОФФ: В тот момент я не предполагала, что предстоит слушание, сэр. И я не думала, что она может представлять интерес.
МО: Каждый представляет интерес, агент Романофф...
РОМАНОФФ: Я тронута, сэр.
МО: Особенно когда в воздухе начинают свистеть пули.
РОМАНОФФ: И упреки?
МО: Тем более.
РОМАНОФФ: А когда пули перестают свистеть?
МО: Мы имеем то, что имеем.
ГЛАВА 10: АЛЕКС
– Мы нигде раньше не встречали эту девчонку? – Алекс не мог не обратить внимания на девушку с волосами цвета корицы, которая пристально смотрела на него через весь зал. В зале, собравшем тысячи людей, она казалась особенной.
– Какую девчонку? Если она не из нашей школы, не из школы Софи и не из клуба, – зашнуровывая второй высокий «Найк», Данте вздохнул, – то, скорее всего, нет.
Но Алекс был уверен, что ему не показалось. Какая- то девушка разглядывала его в упор. Почему? Алекс опустил глаза; в руках у него была черная карточка, а это значило, что в этот день он отстранен от состязаний. По правде говоря, у него оставалось всего несколько минут на то, чтобы собрать вещи и покинуть зал. Обычно в таких обстоятельствах все его мысли были только о дисквалификации. Но теперь девушка на другом конце зала занимала его сильнее.
Алекс не мог заставить себя отвести взгляд. Он улыбался, сам того не подозревая.
Данте толкнул его.
– Чувак. Прекрати пялиться. Будь крутым. Хоть раз.