Алекс фыркнул.
– Я не пялюсь. Это она пялится. На меня.
– Да какая разница? Она... Ух ты. Совсем не похожа на восьмиклассницу. – Данте мельком посмотрел на нее и тут же отвел взгляд. – Будь крутым, говорю тебе.
Прозвучал сигнал. Последнее предупреждение.
– Мне пора. – Данте, немного смутившись, ткнул Алекса в плечо. – Жаль, что у тебя черная карточка. Может быть, в следующий раз ты меня послушаешься, когда я скажу не обращать внимания на Капитана Подштанники.
Алекс не слушал. Девушка определенно смотрела на него, и, когда их взгляды на мгновение пересеклись, она словно его узнала. Между ними будто пробежал электрический ток, и Алекс почувствовал, что краснеет.
– Кто это?
– Фехтовальщица, понятное дело. Наверное, выступает в женском юношеском разряде, раз начинает одновременно с нами. – Данте осклабился. – Вернее, одновременно со мной.
– Только маме моей не рассказывай, что мне дали карточку, – машинально предупредил Алекс.
– А ты не рассказывай моему отцу. Доблестный капитан полиции Гильермо Круз и так считает, что ты тянешь меня на дно. Не хочу, чтобы он, к своему удовольствию, узнал, как низко ты пал.
– Я? Низко?
Данте рассмеялся.
– Ладно, мне пора. – Он наполовину опустил маску и взял бутылку с водой, запасной электрический шнур и три шпаги. – Пожелай мне удачи.
Еще раз оглянувшись на девушку в другом конце зала, Алекс решился.
– Да, конечно. И ты мне тоже, – сказал он.
Данте заметил, куда он смотрит, и присвистнул.
– Удача тебе тут не поможет, дружище. Да разве на тебя посмотрит хоть одна симпатичная девчонка? – Поддразнивая друга, он поднял кулак, но Алекс не стал ударять по нему.
Только не на ее глазах.
Он двинулся к центру зала и заметил, что девушка с волосами цвета корицы тоже идет, сжимая в руке несколько шпаг.
И не просто идет. Идет навстречу.
Будь крутым.
Это обычная девчонка.
Он шел, напряжение между ними – тот самый электрический разряд, – росло, и внутри у Алекса зажглось что-то, чего он никогда раньше не испытывал.
Кем бы она ни была, она не обычная девчонка.
– Привет. – Алекс улыбнулся, едва не вписавшись в стоявший на столике кулер с водой от «Гаторейд», спонсора соревнований.
Да уж, ты крут.
– Привет. – Девушка улыбнулась в ответ и в нерешительности остановилась перед ним. Непослушные кудри обрамляли ее лицо, словно золотисто-красные языки пламени, а взгляд карих глаз казался диким.
Что-то в ней есть... но что?
Она была красива, но дело было не только в этом.
Наверняка.
В выражении ее лица был некий неопределенный намек на смутную тоску или грусть, но это показалось Алексу привлекательным. Пусть ее улыбка была хрупкой, но в глазах незнакомки читалась сила. Они так сверкали, что у Алекса сложилось впечатление, будто девушка едва сдерживает себя и готова вот-вот взорваться – и тут он понял, почему этот взгляд кажется ему знакомым. Он часто видел его в зеркале.
В ней была сила, даже если никто, в том числе она сама, об этом не подозревал.
И наверняка она была отличной фехтовальщицей.
Алекс не утруждал себя мыслями о том, откуда он все это знает. Его мысли были заняты другим: как познакомиться с ней поближе и поскорее.
Может быть, спросить, зачем она меня разглядывала? Это сработает?
– Привет, – повторил он, не зная, что еще сказать, учитывая, что слова, которые вертелись у него на языке, произносить было ни в коем случае нельзя.
Кто ты? Чего ты хотела? Почему у тебя такие грустные глаза?
Хочешь, уйдем отсюда вместе?
– Привет, – эхом отозвалась она. Теперь они стояли в центре зала лицом к лицу. Вокруг звенели металлические клинки, последние минуты до начала соревнований истекали, и спортсмены не теряли времени зря, отрабатывая выпады.
Воцарилось неловкое молчание, и Алекс мысленно выругал себя за то, что думал, будто в этот раз все пойдет иначе, а не так же, как всегда, когда он встречал девушку своего возраста. На спортивной арене он был уверен в себе, но в жизни – застенчив. Когда доходило до общения с девушками, Алексу начинало казаться, что они откуда-то из другой страны, а то и с другой планеты.
Они простояли так целую бесконечно долгую минуту.
Наконец, девушка заговорила:
– Наверное, прозвучит странно, но... мое лицо не кажется тебе знакомым?
Алекс никогда раньше ее не встречал, он был в этом уверен. Но при этом ее лицо действительно казалось ему почти знакомым, только он не мог выразить это словами.