Это все не по-настоящему, – подумала Ава. – И кстати: сколько пушек может поместиться в карманах брюк у одного человека?
Наташа обернулась и крикнула:
– По моему сигналу делай то, что я скажу. Я приду следом. Если они окажутся быстрее меня, то тащи свою задницу в «7Б» и сиди там тихо. Ясно?
– А как же он? – спросила Ава, намекая на Алекса.
Наташа небрежно махнула пистолетом, и на секунду
Аве показалось, будто она слышит Наташины мысли. А что – он? Он не моя забота.
– Понял. – Алекс пожал плечами.
– Ладно. – Наташа пригнулась, уклонившись от очередного залпа. – Сочту это за «да». Теперь – по моей команде – пригнуть головы и бегом в зал.
– Подожди, ты что, жаждешь вернуться на турнир? Но ведь Аву хотят убить! Это безумие, – Алекс был в недоумении.
Наташа закатила глаза.
– По-твоему, здесь безопаснее?
Над их головами раздался грохот, и со стены посыпалась штукатурка.
– Резонно, – кивнул Алекс.
– Бегом! – Наташа Романофф бросилась к лестнице и распахнула дверь. Ребята побежали вниз, пока она стреляла в небо. Пули летели им вслед.
Ава оказалась внизу первой; спотыкаясь, она вышла из темного внутреннего коридора в ярко освещенный холл конференц-центра. Ненавязчивая музыка, звучащая из динамиков, сбила ее с толку – лишь когда Алекс вылетел в холл вслед за ней, она вспомнила, почему они бежали.
Через секунду появилась Наташа; она помедлила лишь для того, чтобы спрятать все свое оружие под ремень за спиной, за пояс и в кобуру – все было продумано так, чтобы замаскировать пушки.
– Вперед, – прошипела она. – Опустите головы и идите к выходу.
Они перешли на ускоренный шаг. Толкнув массивную дверь, они оказались в многолюдном зале «Н», где проходил турнир. Все трое пошли через весь зал, прокладывая себе путь между дорожками, на которых еще не закончились состязания первого раунда.
Ава вздрогнула, когда за спиной раздался хлопок Двери, из которой они вышли. Через секунду послышался Наташин голос, тихий и предельно серьезный.
– Ты, – сказала она Алексу. – Ты теперь тоже в опасности. Не останавливайся, или они схватят тебя в заложники, чтобы заполучить нас.
– Понял. Иду, – отозвался он.
Наташа не колебалась ни секунды.
– Наши друзья уже внутри. Темные куртки. Черные рюкзаки. Метрах в двадцати позади нас. Ни в коем случае -не оборачивайтесь. И, что бы вы ни увидели, не останавливайтесь. – Она опустила козырек кепки на лицо.
– Разве мы не должны бежать? – спросила Ава, глядя под ноги.
Наташа едва заметно покачала головой:
– Нет. На тебе такая же одежда, как и у всех остальных в этом зале, забыла? Такая стильная фехтовальная форма. – Она огляделась по сторонам. – Так что разделимся и сольемся с толпой. Не привлекайте к себе внимания. Идите к дальнему входу, который ближе к реке. Я буду ждать снаружи.
Алекс кивнул. Ава не сказала ни слова.
Наташа положила руку на пояс, поближе к спрятанному пистолету, и отошла в сторону без дальнейших объяснений.
Ава чувствовала, как адреналин разливается по ее телу. Дело казалось опасным и безнадежным. Она понимала, что все это может оказаться ловушкой: заставить Аву поверить, будто одна из Мстителей на ее стороне, чтобы та смогла спокойно отвести ее куда нужно.
Если даже у нас получится, что тогда?
Аве не хотелось об этом думать.
Придется доверять Черной Вдове, по крайней мере сейчас.
У нее не было выбора, даже если все, что она слышала, – это выстрелы в ее сторону. У нее не было другого пути.
Мысли Авы прервал знакомый крик, она обернулась и увидела Оксану, которая делала выпады в сторону оппонента на дорожке.
Внезапно мысль о состязаниях на шпагах с резиновыми наконечниками показалась совершенно не пугающей. Все клинки в этом зале были ненастоящими, а вот пушки вполне реальны.
А что, если у нас не получится? Ава представила, как раздаются выстрелы, как бегут люди. Хаос, столпотворение, все торопятся к выходу.
Красные брызги крови на белой кевларовой экипировке, на американских флагах...
Ава вздрогнула. Она невольно оглянулась через плечо на металлическую дорожку. Руки Оксаны были победно подняты, она сняла маску.
Все это казалось таким бессмысленным теперь...
Однако у Авы появилась идея. Маска.
Опустить голову. Слиться с толпой. Ведь так сказала Наташа?
Ава просочилась сквозь толпу восторженных болельщиков рядом с Оксаниной дорожкой, подняла с пола ненужную маску и сняла с нее бумажку с именем, приклеенную сзади на скотч.