Что, если они больше никогда меня не отпустят?
Она наблюдала за тем, как полоска яркого нью- йоркского неба над головой все сужалась и сужалась, пока не исчезла окончательно за стальной крышей ангара.
Это не «7Б». Просто иди вперед.
Когда вдали показались стеклянные двери базы, Ава замедлила шаг. Она невольно отшатнулась; девочка не знала, сможет ли заставить собственные ноги войти в эту дверь.
Меня здесь не оставят. Наташа обещала.
Чем больше Ава думала об этом, тем труднее становилось идти. И снова Алекс заметил это и тоже замедлил шаг, поравнявшись с ней.
– Давай. – Он протянул руку, и она взялась за нее. Она уже почти привыкла держаться за руки, хотя ее саму это удивляло. Я с тобой, Ава. Это означало прикосновение его пальцев. Она попыталась довериться им, точно так же, как пыталась убедить себя, будто ничего плохого не случится.
Это было невозможно.
Но, когда Алекс держал Аву за руку, все казалось иначе. Ей было спокойнее.
Даже легкое прикосновение одним пальцем к руке Алекса заставляло Аву чувствовать связь – хотя она не могла понять, почему так происходит.
Когда их плечи, как теперь, соприкасались, а руки были опущены вдоль тела, Аве казалось, будто Алекс давно знает ее, будто она ему нравится, будто он по- своему принадлежит ей.
Этот парень был рядом с ней сегодня, сейчас, и это кое-что да значило. Это было на что-то похоже. Какое-то очень новое чувство, или, наоборот, очень знакомое.
Как будто я дома.
Держа его за руку, Ава заставила себя сделать шаг, затем еще шаг, пока они не оказались у входа на базу. Она сделала глубокий вдох.
Прозвучал гудок – дверь была с повышенной степенью защиты. Ударопрочная, огнеупорная, укрепленная стальная дверь толщиной в два фута.
Когда она открылась, в проеме появилось лицо, которое никто не ожидал увидеть. Если уж судить по лицу, то это было лицо хорошего человека. Оно, несомненно, было красивым, удивительно живым, весьма ухоженным и совершенно очаровательным. Кроме того, самовлюбленным, слегка нахальным, с ноткой опасности – и на удивление изнуренным битвами.
Крайне изнуренным битвами.
– Это же... – Алекс остановился как вкопанный.
– Я ведь говорила. У меня есть друзья из самых низов.
– Агент Романофф, – произнес Тони Старк из-за открытой двери. – Что ты тут делаешь? Ты что, тоже просто проходила мимо и решила представить на рассмотрение патент на альтернативные источники энергии? – Его губы растянулись в улыбке.
– Не совсем, – сказала она, притянула Старка к себе и обняла. – Вообще-то я надеялась, что ты будешь здесь.
– Первая суббота месяца. Где еще мне быть? – Он наклонил голову. – А я думал, ты гоняешься за плохими парнями в Бахрейне.
– Так вышло, что это за мной гоняются плохие парни, – сказала Наташа. – Сюрприз.
– Куда бы тебя ни занесло, за тобой следуют пушки, агент Романофф. Какой же это сюрприз?
– С пушками я как-нибудь справлюсь, – сказала Наташа. – А вот кое с чем другим у меня возникла неувязка.
– Намекаешь на этих? – Тони заглянул ей за спину, где стояли Ава с Алексом. Ава почувствовала, как краснеет.
Наташа кивнула.
– Ава, Алекс, знакомьтесь – Тони Старк.
– Смотри-ка. Маленькие человечки. Привет, маленькие человечки! – Он помахал рукой, и Ава застыла. Это было слишком. Она, как и все остальные, не раз слышала громкие слова о Тони Старке – о великом Железном Человеке, о великой «Старк Индастриз», читала заголовки таблоидов, знала о его быстрых машинах и обо всем остальном. Пусть даже единственным каналом, который она смотрела, был «С-SPAN».
– Здравствуйте, мистер... Железный... Старк. – Ава одной рукой пригладила свои медные кудри, и к ней вдруг вернулась уверенность в себе.
Алекс, похоже, утратил дар речи, но, наконец, смог выдавить слова:
– Вы... вы – это он.
– Хм, ну уж определенно не «она», – улыбнулся Тони, глядя на Алекса.
– Мальчишка постоянно выдает что-нибудь этакое, – пожала плечами Наташа.
– Ну, что там у вас? – Тони жестом пригласил их следовать за ним, и вместе с Наташей вошел внутрь здания. Алекс с Авой пошли вслед за ними, стараясь держаться на расстоянии.
– Ты даже не представляешь, – сказала Наташа.
Пока они разговаривали, Ава вдруг услышала, как массивные двери ангара закрылись за их спинами.
Тони почесал подбородок.
– Давай подумаем. Ты вваливаешься в мозговой центр ЩИТа и тащишь на буксире двоих маленьких человечков, один из которых, похоже, рыжая русская девочка. Почему это кажется мне знакомым? А?