– Всегда, – ответила Наташа.
– Да брось. Ты что, не смотрела документалку? – Из-за их спин высунулся Алекс. – «Тони Старк – железная воля». Образец американского оптимизма.
– Да. Все именно так, как он говорит, – улыбнулся Тони, держа в руках паяльник.
– Вообще-то, никакой он не образец, – сказала Наташа. – Скорее уж Роджерс. Годам этак к пятидесяти.
– Я еще только начал, – сказал Тони, опуская сварочную маску. – Это как в собачьем летоисчислении, только наоборот. А по-кошачьи это сколько лет будет?
– Суперсолдат Стив Роджерс? – Алекс сглотнул.
– Мне нравится этот парень, – сказал Тони. Посыпались искры. – Пусть он останется.
Как только он сказал это, всех четверых окутал целый фонтан искр.
У Наташи потемнело в глазах, и на долю секунды она увидела образ: что-то вроде размытого силуэта танцующей девушки. Это произошло слишком быстро, и она не успела понять. Но она точно знала, что этот образ не из ее памяти.
А еще она что-то услышала.
Музыка.
Это что... Чайковский?
Наташа не успела разобрать, и ее зрение вскоре восстановилось. Тони бросил на пол груду тлеющих проводов. Двое ответственных лабораторных техников тут же потушили дымящуюся массу при помощи пенных огнетушителей.
– В этот раз я что-то видела, – сказала Наташа. – Вроде бы.
– Дай-ка подумать: ты видела звезды? – Алекс разглядывал дымящиеся остатки попытки номер пятнадцать.
Наташа задумалась.
А что я видела?
Это были воспоминания Авы? Я заглянула в ее мысли?
Сердце Наташи забилось чаще.
Одно дело – понимать суть квантовой запутанности. Но видеть своими глазами? Только теперь Наташа осознала, что Ава действительно могла прочитать ее мысли. Могла увидеть ее воспоминания.
Эта догадка была, мягко говоря, ужасающей.
От одной мысли, что кто-то может залезть в ее прошлое, Наташе становилось физически плохо.
– Плевать. Я не собираюсь больше цеплять эти штуки на голову, – сказала Ава, срывая дымящиеся электроды. – Я еще жить хочу.
Наташа оглядела четырнадцать кучек обугленных проводов, разбросанных по полу. Хотя лаборатории Трискелиона были оборудованы по последнему слову техники – по крайней мере, так было до сегодняшнего дня, – Тони, похоже, не добился больших успехов.
Ну же, Тони. Вытащи ее из моей головы.
Не знаю, как долго я еще смогу выдержать.
Процесс продвигался медленно. Этим вечером Тони сначала сконструировал импровизированный «квантовый распутыватель Старка», за которым тут же последовал «квантовый расшифровыватель Старка», вскоре трансформировавшийся в «квантовый гипнотический регулятор Старка», «стимулятор ускорения движения глаз Старка» и «квантовый ультразвуковой сканер Старка». В сущности, если перед названием чего-либо можно было подставить слова «Старка» или «квантовый», Тони был в игре.
Теперь он держал перед Авой с Наташей два искрящихся металлических провода и связку электродов.
– Дубль шестнадцатый. Новая идея. «Блокировщик гипоталамуса Старка». – Он прикрепил электроды к вискам Авы. – Или «гипоталамный сэндвич Старка», может, так вам лучше запомнится. Подключаем...
Ава сорвала с головы электроды.
– Хотите сделать из меня объект для испытания «квантового электрошока Старка»? Забудьте. Это ничего не даст.
Алекс кивнул.
– Да, без обид, но с тем же успехом можно дать каждой из них по столовой вилке и попросить сунуть их в розетку.
– Ну, вообще-то... – сказал Тони, глядя в потолок. Но затем покачал головой. – Нет, не обращайте внимания. Мы это уже делали в попытке номер семь. Давайте-ка лучше попробуем вот что. – Он снова поднял руки с искрящимися проводами.
Ава посмотрела на него, как на сумасшедшего – что, по мнению Наташи, было довольно справедливой оценкой.
– Я пас. Может, позовете нас после того, как сделаете свой «квантовый сжигатель Старка». А пока – я устала от всего этого дерьма.
– Мои изобретения, – сказал Тони, – никогда не бывают дерьмовыми. Почти никогда.
Алекс посмотрел на четырнадцать неудачных прототипов, разбросанных вокруг, и поднял бровь.
Тони пожал плечами.
– Ладно, бывают, но редко. И вообще, давайте оставим эту тему.
– Ава, если бы был другой путь, нас бы здесь не было, –сказала Наташа. – Поверь мне.
– Почему? С чего вдруг я должна тебе верить? – Ава соскользнула со стула и, попятившись назад, сшибла с лабораторного стола половину коммутационных схем, мотков проволоки, электрических переключателей, паяльников и множество других инструментов. По лицу Авы было понятно, что она больше не допустит, чтобы хоть что-то из этого еще раз приблизилось к ее голове.