Об ударе возвестили неслучайно; «Кузнецов» редко бывал в этом регионе и считался высокоприоритетной мишенью. В конце концов, он был единственным российским авианосцем, а потому удар по нему готовился мощнейший. Вся страна была возмущена.
События на Сицилии уже напугали весь мир; теперь, когда опасность угрожала Кипру, мировой порядок балансировал на лезвии ножа.
– Если вы попытаетесь угрожать любой части нашей Родины, – сообщил международной прессе российский президент, – знайте следующее: мы ответим с десятикратной мощью. Мы объединились с нашими друзьями из Сицилии, чтобы противостоять этим трусливым действиям, и мы обещаем защитить наши морские, наземные и подводные военные ресурсы. Теперь Россия – страна, находящаяся в состоянии войны, и мы будем сражаться единым фронтом.
– И это говорит парень, который разместил атакующие подлодки в Черном море. – Дочитав на планшете последнюю новость, Тони вздохнул. – Он времени зря не теряет.
– Мы не можем просто сидеть тут и наблюдать за тем, что происходит, – расстроенно произнесла Наташа. – Меня не волнует, сколько там «МиГов». Эта ракета может причинить вред не только «Кузнецову». Ты же видел, как боеголовку в Монреале отклонило ветром. Та, что летит сейчас, может «отгрызть» приличный кусок Кипра.
– Или они ее настроили так точно, что она ударила по очень красивому фонтану с железным ангелом, – заметила Ава. – Мы точно не знаем.
– Выбор Кипра в качестве мишени имеет больше смысла, чем выбор Монреале, – сказал Тони, приблизив к глазам армейский прибор обнаружения. – Кипр – это словно большая прачечная для большей части Восточной Европы. Вы крадете, мы разбираемся.
– Да? Так теперь написано на их флаге? – иронически спросила Наташа.
Тони осмотрел раскинувшееся впереди побережье.
– Думаю, что это, скорее, их неофициальный девиз.
Ава посмотрела на мужчину.
– Отмывание денег?
Тони вручил Аве прибор обнаружения.
– Ну, последний раз, когда я здесь был, грязными тут были точно не рубашки.
– Я по-прежнему не понимаю, почему Железный человек еще не сбивает эти ракеты в небе, как Халк. – Ава нахмурилась, глядя сквозь объектив.
– Железный человек – не Халк. И я предлагал свою помощь, но, думаю, Россия хочет одержать победу лично, раз мое предложение было так решительно отклонено, – сказал Тони.
– Конечно, отклонено. Моя Родина не нуждается в твоей помощи, – сказала Наташа, глядя в небо. – Или в чьей-либо еще.
– Кроме тех случаев, когда все-таки нуждается, – сказал Тони.
– Там, – сказала Ава, глядя в оптический прицел. – Она приближается. Я ее вижу.
Теперь ракету можно было заметить с моря. Стальной корпус сверкал на солнце, рассекая небо и извергая белый дым.
Три «МиГа» заняли места позади нее. Наташа, Ава и Тони наблюдали с палубы за тем, как ракета направилась прямо к воде, набирая скорость по мере приближения к поверхности.
Истребители один за другим выстрелили в падающую боеголовку, и эта атака заставила ее отклониться от прежнего курса.
Мощные пушки «Кузнецова» повернулись вслед за ее траекторией и нанесли по ней сокрушающие удары.
БУМ...
Ракета взорвалась в воздухе, на высоте нескольких тысяч километров над поверхностью воды. Облако дыма стало черным, затем белым. От облака стали отлетать осколки на расстояние в сотни, а может, и тысячи метров.
– Слава богу, – сказала Ава, хватаясь за перила палубы.
– С двумя покончено. – Тони кивнул, глядя на дымовое облако.
– Москве это не понравится, – голос Наташи не предвещал ничего хорошего.
– Думаю, так и было задумано? – Тони посмотрел на Наташу.
– Задумано? То, что кто-то угрожает Сицилии и Москве? Через Грецию? Что это за странная стратегия? – Ава покачала головой.
Наташа коснулась своего наушника.
– У меня на линии Дэнверс. Она считает, что это был еще один испытательный запуск.
– А конкретнее? – спросил Тони.
Наташа покачала головой.
– Дэнверс считает, что то, что мы сейчас видели, было демонстрацией возврата на исходный маршрут за десять секунд.
– Отклонение? – спросил Тони.
Наташа кивнула.
– Дэнверс полагает, что тот, кто запустил ракету, проверяет, сработают ли их модификации.
– И отправляют сообщение на русском языке, используя вместо бутылки боеголовку, – сказал Тони.
– Жаль, что Наташин датчик слежения разнесло на миллионы кусочков, которые теперь плавают в воде. – Ава продолжала наблюдать за расходящимися волнами, уносящими осколки, через объектив прибора обнаружения. – Не думаю, что кто-то теперь станет читать это сообщение.