Будто что-то могло предотвратить неизбежное.
«Не в этот раз».
– Центр управления, это Наташа Романофф. Я вхожу в воздушное пространство Латвии под эгидой Министерства обороны США. Прибыла с авианосца «Керби». Кто-нибудь из Объединенного комитета начальников штаба должен был предупредить вас об этом. Как слышите, прием?
Помехи.
Серьезно? Иногда Наташе казалось, что сражаться с пришельцами и то легче.
«Очень жаль, ребята. Я не смогу попасть туда, куда мне нужно, на американском военном вертолете, а вы – ближайшее такси в этом районе».
Но когда она снова услышала в радиосигнале потрескивание, то поняла, что волноваться не о чем.
– Доброе утро, Наташа! Добро пожаловать на базу «Адажи» и операцию НАТО «Атлантическая решимость». Нам сообщили, что вы можете заглянуть к нам. Вам разрешено лететь дальше.
Она сделала глубокий вдох. Полчаса на то, чтобы избавиться от вертолета, еще полчаса на то, чтобы успеть на чартерный рейс из Рижского аэропорта. Спустя девяносто минут после взлета рейс «Аэрофлота» номер 2103 приземлился в аэропорту Шереметьево, который располагался в северной части города, бывшего домом для призрака, в разговоре с которым Наташа сейчас так отчаянно нуждалась.
«Москва. Город красных ангелов и железных призраков. Твой город, Елена. Твоя взяла. Я здесь. Ты счастлива наконец-то? Это то, чего ты хотела? Будь осторожна в своих желаниях, дорогая Вдова».
Четыре миллиона тонн груза. Четыре миллиона возможностей отправить «Веру» за пределы Родины.
Вот для чего Наташа здесь.
Московские офисы «Верапорт Глобал Шиппинг», дочерней компании «Люкспорт Холдинге Интернэшнл», располагались в приземистом бежевом здании невзрачного бизнес-парка в восточной части центра города. Здание «Верапорт» было словно зажато между эстакадой и двумя кольцами Москвы-реки.
Наташа сидела в кафе «Кофемания» через дорогу от здания, ела хлеб с сыром и пила крепкий горький кофе. Не обращая никакого внимания на снующих вокруг женщин в меховых воротниках, девушка наблюдала за зданием сквозь оконное стекло.
Наташа проверила свой «укус». Компания «Верапорт» принимала заказы в Москве, но с помощью железной дороги работала с Владивостоком, в котором круглый год, несмотря на льды, был открыт большой торговый порт в бухте Золотой Рог. Четыре миллиона тонн груза проходило через Владивосток каждый год, и кто знал, сколько контейнеров не попало под проверку пограничного патруля и с какой целью их перевозили? Несколько тысяч на взятки, возможно, в евро, ведь этой валютой проще расплачиваться, когда берешь своих любовниц на отдых в Париж?
Сколько таких грузовых контейнеров хранило «Веру»?
Сколько времени ушло на то, чтобы вывезти этот наркотик из Восточной Европы и распространить по Южной и Северной Америке?
«И где еще он может бить сейчас?»
Наташа снова посмотрела в окно и вздохнула. Девушка понимала, что не может больше ждать. Настало время взглянуть в лицо действительности.
«Он не придет. Тебе придется сделать это в одиночку. И это хорошо. Тебе пора привыкнуть к этому. Ты уже привыкла».
Наташа закрыла глаза и сделала глубокий вдох. У нее не было той способности разума, которой обладала Ава. Наташа никогда не умела подключаться к квантовой связи так, как это делала она. То, что Ава имела доступ к некой необъяснимой части квантовой вселенной, не значило, что Наташа могла делать то же самое.
Неважно, что именно ты хотела назвать духом или даже призраком...
«Неважно, как сильно ты скучаешь...»
– Мы этого не сделаем. Скажи мне, что мы этого не сделаем.
«Этот голос. Его голос».
Когда Наташа открыла глаза, ее брат Алексей (неважно, видела ли Ава его душу или это было что-то другое) сидел за столиком напротив нее.
– Собираешься совершить преступление? Вот в чем все дело? Планируешь преступление?
Волосы Алексея были растрепаны. Кожа – загорелой. Глаза – цепкими и яркими. Он был таким, каким Наташа его запомнила, таким, каким они с Авой любили его, таким, каким он гулял с ними по улицам Стамбула, таким, каким он пошел воевать за них.
Сейчас он был одет в тренировочный костюм ЩИТа, словно все еще был одноклассником Авы. Человеком, у которого было не только прошлое, но и будущее.
Алексей оглядел себя.
– В самом деле?
Наташа поняла, что улыбается ему в ответ, несмотря на всю странность момента.
– Рада видеть тебя. Я не была уверена в том, что ты придешь, – сказала Наташа, толкая свою чашку с кофе по окружности стола. Девушка смотрела на нее, будто не могла взглянуть на Алексея. Она слишком боялась, что сорвется прямо здесь, сидя в «Кофемании», в окружении меховых шапок.
– Ну что ж, когда в следующий раз кто-нибудь предложит тебе выбрать место для ланча, не называй Москву.
Наташа посмотрела на брата.
– Не знаю, что именно Ава делает для того, чтобы видеть тебя. Но я думала, что есть шанс, когда замечала твой мелькающий образ в моменты ваших разговоров, что я тоже тебя увижу. – Она пожала плечами. – С Авой или без нее.
– И? – спросил Алексей, подняв бровь. – Что же происходит, Таша?
Наташа нахмурилась.
– Я не могу этого объяснить, но думаю, что ответ находится в том здании. Все ответы. «Красный отдел», Иван, все остальное. То, с чем все это было связано изначально. В уравнении недостает одного человека.
«Она будет там. И я боюсь этого. Вот зачем мне нужен ты, только я не могу выразить это в словах. Даже человеку, которого больше нет».
– Елена Белова. – Алексей посмотрел за окно. – В «Верапорте»? Ты правда думаешь, что она имеет к этому какое-то отношение? Это что-то посерьезнее, чем просто связь с «Красным отделом»?
Его взгляд был сфокусирован на здании напротив. Все, что могла сделать Наташа, – это кивнуть. Она попыталась заговорить, но горло сдавило, и девушка прочистила его. Когда она вновь посмотрела на брата, то успокоилась; она успокаивалась, глядя на него, поэтому ей было нужно, чтобы сейчас он был рядом.
– Это я и собираюсь выяснить. Думаю, я просто... я нуждаюсь в человеке, который бы прикрыл мне спину, – сказала Наташа.
– Ты же знаешь, что это неправда, – сказал Алексей, глядя на Наташу. – Касается это Елены или кого-то еще. Ты никогда в этом не нуждалась. Ты сама прикрываешь свою спину. Но я рядом, если это поможет тебе чувствовать себя лучше.
Алексей выглядел почти разочарованным, и это показалось Наташе смешным, ведь на самом деле его здесь даже не было.
«Зачем я представляю своего собственного брата вернувшимся из могилы разочарованным? А не скучающим по мне. По своей единственной сестре. Что у меня за дурацкая фантазия?»
– Она не дурацкая. С тобой все в порядке. Это я. Я действительно нечасто куда-то выбираюсь, – сказал Алексей. Парень подался вперед. – И, конечно же, я скучал по тебе, Таша. Не говори глупостей.
Наташа улыбалась, глядя в окно на здание напротив.
– Это хорошо. Возможно, нам придется кое-что взорвать.
Алексей улыбнулся.
– Вот это другое дело.