– Рада видеть тебя. Я не была уверена в том, что ты придешь, – сказала Наташа, толкая свою чашку с кофе по окружности стола. Девушка смотрела на нее, будто не могла взглянуть на Алексея. Она слишком боялась, что сорвется прямо здесь, сидя в «Кофемании», в окружении меховых шапок.
– Ну что ж, когда в следующий раз кто-нибудь предложит тебе выбрать место для ланча, не называй Москву.
Наташа посмотрела на брата.
– Не знаю, что именно Ава делает для того, чтобы видеть тебя. Но я думала, что есть шанс, когда замечала твой мелькающий образ в моменты ваших разговоров, что я тоже тебя увижу. – Она пожала плечами. – С Авой или без нее.
– И? – спросил Алексей, подняв бровь. – Что же происходит, Таша?
Наташа нахмурилась.
– Я не могу этого объяснить, но думаю, что ответ находится в том здании. Все ответы. «Красный отдел», Иван, все остальное. То, с чем все это было связано изначально. В уравнении недостает одного человека.
«Она будет там. И я боюсь этого. Вот зачем мне нужен ты, только я не могу выразить это в словах. Даже человеку, которого больше нет».
– Елена Белова. – Алексей посмотрел за окно. – В «Верапорте»? Ты правда думаешь, что она имеет к этому какое-то отношение? Это что-то посерьезнее, чем просто связь с «Красным отделом»?
Его взгляд был сфокусирован на здании напротив. Все, что могла сделать Наташа, – это кивнуть. Она попыталась заговорить, но горло сдавило, и девушка прочистила его. Когда она вновь посмотрела на брата, то успокоилась; она успокаивалась, глядя на него, поэтому ей было нужно, чтобы сейчас он был рядом.
– Это я и собираюсь выяснить. Думаю, я просто... я нуждаюсь в человеке, который бы прикрыл мне спину, – сказала Наташа.
– Ты же знаешь, что это неправда, – сказал Алексей, глядя на Наташу. – Касается это Елены или кого-то еще. Ты никогда в этом не нуждалась. Ты сама прикрываешь свою спину. Но я рядом, если это поможет тебе чувствовать себя лучше.
Алексей выглядел почти разочарованным, и это показалось Наташе смешным, ведь на самом деле его здесь даже не было.
«Зачем я представляю своего собственного брата вернувшимся из могилы разочарованным? А не скучающим по мне. По своей единственной сестре. Что у меня за дурацкая фантазия?»
– Она не дурацкая. С тобой все в порядке. Это я. Я действительно нечасто куда-то выбираюсь, – сказал Алексей. Парень подался вперед. – И, конечно же, я скучал по тебе, Таша. Не говори глупостей.
Наташа улыбалась, глядя в окно на здание напротив.
– Это хорошо. Возможно, нам придется кое-что взорвать.
Алексей улыбнулся.
– Вот это другое дело.
Она щелкнула ручкой двери из проволочной сетки, за которой стояли мусорные баки. Если не считать того, что за ней пахло кислым молоком и испорченной капустой чуть сильнее, чем в центре Манхэттена, это был совершенно обычный подвал.
Парковка, мусорные баки, серверная комната. Лифты, выглядящие так, словно их строили настоящие профессионалы, поднимаются к офисным отделениям. Служебная лестница ведет вниз к котельной и вверх на крышу.
Наташа просмотрела список лифтов в медной рамке.
«Вот оно. “ВЕРАПОРТ”. Седьмой этаж».
Алексей стоял рядом.
– У тебя есть план или это будет стандартное «ворваться в комнату и вырубить плохих парней»?
Наташа искоса посмотрела на брата.
– Знаешь, я впервые не знаю ответа на этот вопрос. Я не знаю, что ей от меня нужно.
«Елена. Я знаю, что все исходит от тебя. Должно исходить. Иначе это никак не объяснить. Чего ты хочешь?»
– Это плохой знак, – вздохнул Алексей.
– Нет. – Наташа покачала головой. – Тогда как насчет того, чтобы ворваться и захватить их в плен, вместо того чтобы убивать? Просто для того, чтобы, знаешь ли, поговорить.
– С каких пор Наташу Романофф волнуют разговоры?
– Окей, допросить.
– А. Хорошо. Ты займешься допросом, а я-– делом. – Алексей подмигнул.
– Ты сейчас говоришь как Тони. Это пугает. По крайней мере, тебя избавили от многих лет работы с ним, ведь теперь ты... – Наташа замолчала, не договорив фразу.
– Мертв? – Алексей улыбнулся. – Все в порядке. Я ведь знаю, что случилось. – Парень поднял бровь. – Иначе вышла бы неловкая ситуация.
Внезапно дверь лифта открылась, и перед глазами Наташи и Алексея предстала пустая коробка с зеркалами.
– Ты нажимала на кнопку? – спросил он.
– Я думала, ее нажал ты, – ответила Наташа, сузив глаза.
Алексей поднял свои бестелесные руки.
– Прости. Я бы все равно не смог этого сделать.
Наташа бросила на брата вопросительный взгляд, тот пожал плечами. Они шагнули в лифт. Электронная панель над кнопками показывала, с какого этажа он прибыл.