Разгадав настроение хозяина, Марта громко и грустно завыла. Город ответил холодным рваным эхом уходящего дня.
В ту же ночь Грек впервые оказался на дамбе. Вода лениво ворочалась с боку на бок, пытаясь поудобней разместить тяжелое тело в русле. На полусгнившем бревне сидел Мишка и бросал в воду мелкие камушки.
- Мишка? Ты как здесь? - Грек удивленно разглядывал старого школьного товарища.
Защитный костюм, весь перепачканный и рваный, свисал с сутулых плеч бесформенным мешком, небольшие профессорские очки еле держались на
самом кончике носа.
- Да вот, понимаешь, засиделся на своей кафедре в тепле и уюте, решил на аномалии взглянуть, так сказать «а ля натюрель». Вот и взглянул... и
снаружи, и изнутри.... Я тебя дня два уже жду.
- Зачем?
- Перевези меня на тот берег. Там, - Мишка указал на кусты ивняка, - лодка с шестом.
Грек послушно направился в указанном направлении. У самого берега мерно покачивал драными боками старый безмоторный катер. Длинный шест лежал рядом, на берегу. Вытолкал лодку на свободную воду. Пару раз оттолкнулся шестом и подплыл к Мишке.
- Садись.
- Не спеши, Серега. У меня к тебе еще просьба. Вот, - Михаил протянул Греку исписанный лист бумаги, - отправь письмо. Если сможешь. И еще, шест из рук не выпускай, пока до другого берега не доплывем, иначе не вернешься.
- Ладно, - Грек растеряно пожал плечами, - поплыли.
Мишка сел на скамью. Невольный лодочник взялся за шест, и они отчалили, разговаривая о том, о сём, вспоминая общие приключения и друзей. С каждым движением шеста Мишка все с большим трудом поддерживал беседу. На середине пути он уже не мог вспомнить своего имени и совсем замолчал. Черная вода Припяти неумолимо стирала память пассажира. Греку стало страшно. А вдруг он тоже сейчас все забудет? Кто же тогда покормит Марту, приласкает? Он так сжал пальцы, что старый металл шеста прогнулся под ними и словно прирос к ладоням.
Порыв ветра толкнул в спину, но вместо холода лодочник чувствовал тепло, идущее от письма. Всё самое хорошее и светлое из Мишкиной жизни теперь хранилось на бумажном листе.
На берегу стояла недвижно Марта. Её массивное трёхголовое отражение танцевало на зеркале воды. Заприметив лодку, она радостно залаяла, приветствуя хозяина.
Утром Грек отнес на почту письмо и опустил его в ящик.
В прежде брошенном и пустом доме на одном из окон вдруг качнулись шторы. Молодая женщина в простеньком халате и намотанном на голову тюрбане из полотенца укачивала на руках младенца и смотрела на детскую площадку, где яркая краска, пожирая ржавчину, ползла вверх по старым качелям.
- Так-то лучше, - улыбнулся Грек. - Марта! Гулять.