И всё же её тёмные глаза оставались проницательными, пока она следила за взглядом Джакса до разных углов странного дома, в котором мы все очутились. Мы втроём, а также Блэк, посмотрели на массивную деревянную лестницу, ведущую на верхнюю площадку, затем на ещё одну площадку выше. Мы по очереди изучали полы, ковры, стены, люстру. Затем я присмотрелась к обоям, к ковру, к картинам, к уродливым занавескам по обе стороны двери.
Я уставилась на антикварный столик, старинные выключатели света с медными кнопками, на узкий коридор, ведущий, кажется, в столовую.
В столовой лежал лаймово-зелёный ковёр. Он был уродливым, выцветшим, покрытым пятнами.
Я видела, кажется, лунный свет, но всё выглядело неправильным.
И всё же, должно быть, ещё ночь.
До сих пор царила ночь.
Мы должны были находиться в том же периоде без солнца.
Я увидела Декса, присевшего на нижней ступеньке массивной лестницы из тёмного дерева, которая начиналась справа от фойе, если смотреть от входной двери. Массивные и очень старые с виду ступени, некогда бывшие великолепными, но теперь утратившие лоск вместе с обтрепавшейся ковровой дорожкой, покрылись царапинами вплоть до самых перил, а кое-где от них отвалились кусочки. Лестница круто поднималась вверх до широкой площадки, которая переходила в коридор, ведущий к другим дверям и комнатам этажом выше.
Люстра, возможно, была самой крупной из всех, что я видела, и напоминала свадебный торт. Ей должно быть как минимум сто лет. Она занимала место точно в центре между лестницей и дальней стеной, отчего комната обретала странно разбалансированный вид.
Желтоватый свет, исходивший от неё, походил на настоящий огонь.
Это оставляло странные, разрозненные тени на паркетном полу.
Большую часть пола в прихожей покрывал пыльный сине-зелёный персидский ковёр.
Симметричность всего этого вводила меня в ступор.
Как нечто столь прекрасное могло сделаться таким тусклым и заброшенным?
Этот дом, где бы он ни находился, должен стоить немало денег.
И всё же кто-то попросту оставил его гнить.
Блэк чихнул.
Мы с ним лежали на персидском ковре.
Я чувствовала запах пыли, заставившей его чихнуть. Как только он чихнул, я почувствовала, что мой нос тоже защекотало. Через несколько секунд я тоже чихнула.
Я заметила, что Ник и Даледжем целуются у стены.
Они целовались весьма страстно.
Наблюдать за этим казалось слегка неприличным.
Возможно, я слишком много чувствовала от них… как минимум от Джема.
Джем прильнул к Нику, тихо постанывая ему в рот, затем опустил голову, чтобы поцеловать его поразительно белую шею. Джем наполовину прижал своего вампира-бойфренда к стене, оклеенной полосатыми обоями. Ник выглядел так, будто он плакал, но не переставал целовать зеленоглазого видящего и стискивать мускулистой рукой его длинные, наполовину взъерошенные волосы.
Должно быть, Джем почувствовал, что я их заметила.
Он обернулся, взглянув на меня, и его светлые глаза смотрели свирепо, фиолетовые ободки вокруг зелёных радужек почти светились. Он стоял в странной позе, его руки были вытянуты и напряжены, и я осознала, что как и Джакс с Кико, Даледжем пытался спрятать Ника.
— Ну, это просто абсурд, — пробормотала я себе под нос.
Блэк подо мной рьяно закивал в знак согласия.
— Абсурд, — пробормотал он.
— Абсурд ли? — рявкнул Джем. — Абсурд ли, Мири?
Он показал на бледную кожу Ника, и я осознала, что он имел в виду. Я видела порезы, синяки и следы укусов, покрывавшие горло и плечо Ника, а также ещё больше синяков на груди, под распахнутой дорогой рубашкой.
Ник выглядел так, словно кто-то выбил из него всё дерьмо.
А потом покусал. Много-много раз.
А потом, может, ещё немного побил.
— А меня никто не защищает, — пробормотал Декс, сидевший на ступеньках.
Кико посмотрела на своего друга, и её тёмные глаза выражали потрясение.
Затем она разрыдалась.
Она попыталась пойти к Декстеру, но Джакс крепче обхватил её руками, явно побаиваясь отпускать её куда-либо одну, хотя между ней и Дексом было чуть больше двух метров.
Я тихонько захныкала, глядя на своих друзей.
Мы здесь не в безопасности.
Мы не в безопасности…
— ПРИВЕТСТВУЮ.
Из динамиков прогремел голос.
Мы все резко подскочили.
Джакс слегка взвизгнул. А может, и не взвизгнул. Это больше напоминало боевой клич.
Мы все посмотрели на него.
Затем, по какой-то необъяснимой причине, мы все посмотрели на Декса.
Увидев, что мы смотрим на него, Декс вскинул руки, и его тон сделался явно оправдывающимся.