В общем, нужно было признать, что привидение не обмануло. Я достал тетрадь.
– Черта?
Я подождал немного. Последнее время он отвечал не часто. Спросить что-нибудь?
– Почему солнце не садится?
«Здесь нет солнца».
– Проснулся, наконец? Я бы на твоем месте так подолгу не молчал. Мало ли что мне в голову взбредет.
«Мне трудно…»
– Ладно, лучше скажи, пока не отрубился: ты совсем не помнишь, сколько времени в этой штуке сидишь?
«Давно…»
– Я имею в виду – откуда ты знаешь про келото?
«Келото? Это один из способов усвоения энергии».
– Да, ты уже рассказывал. Символьный, рунический, ментальный…
«Нет. Это совершенно иное. Нельзя путать техники работы с энергией и способы ее получения и усвоения. Астральный метод – смешение акустической и рунической техник, плюс – работа с некачественной энергией. Строго говоря, это и не техника вовсе…»
– А что?
«Просто глупость».
– А почему ты про нее вообще упоминал?
«Одно время была широко распространена».
– Да и сейчас тоже… А келото?
«Один из способов усвоения энергии. Маг намеренно повреждает собственные энергетические потоки, чтобы мир наполнил их уже без участия мага».
Я задумался. Выходило, что я применяю сразу два способа. То есть в меня и в ядро течет энергия мира, потому что я открыт, а в энергетическую оболочку – потому что я в этом нуждаюсь?
– А можно использовать сразу два способа?
Возникла пауза. Я уж приуныл, но Черта все же откликнулся:
«Если это получается, то да».
– А если не получается?
«Тогда нет».
Логично. Что бы еще такого спросить, пока есть возможность? О! Я вдруг вспомнил:
– А вампиры куда относятся?
«Вампиры…»
– Ну, те, которые кровь пьют.
«Это другой способ. Такие берут энергию не из мира, а от других разумных. Не всегда действенно – и очень опасно. Чужая энергия сильно меняет, делает личность неуравновешенной».
– В психов превращает?
«Не обязательно. Просто вызывает отклонения: они могут быть самыми разными. От простой замкнутости – до жгучего желания уничтожить все окружающее. Кроме того, чужая энергия крайне долго усваивается».
– Значит, старые вампиры все же могущественны?
«Да. Они обладают особенной силой».
Мне и молодые вампиры не нравились. Знавал я одного…
– А почему они солнца не выносят? – решил спросить я.
Молчание. То есть ничего не раздавалось у меня в голове. Я подождал еще какое-то время. Он больше не откликнулся.
Никого будить я не стал. Мне помогал отдохнуть саабат, кроме того – нужно было привыкать к здешней темноте.
Три дня не менялось ничего. Мы привыкали: к сумраку, духоте, кисловатому запаху чада факелов, к тишине. Листья не шелестели – их просто не было. Только стайки скрюченных комочков у макушек стволов: не листья, а что-то давно умершее.
Олм говорил: медленно, но расстояние до цели сокращается. То есть направление правильное, но идти еще долго. Ни ручейка, ни животного, которого можно было бы убить и съесть, за все время нам по пути не попалось. Начали экономить, но все равно – до конца пути оставшихся припасов хватить не могло.
– Вы слышали? – Я резко остановился.
– Что? – Кесса заозиралась по сторонам, пару раз съездив Мику по физиономии своей черной косой.
Я приподнял руку, делая знак: молчать. Что же это было? Я сам не мог понять, что услышал. Или ощутил? Человека я бы сразу почувствовал… С минуту мы не двигались.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Кесса.
Очень, очень медленно к нам подкрадывалась белесая пелена – туман или тяжелый неспособный оторваться от земли белый дым. Спустя несколько секунд он подобрался вплотную.
– Пойдем дальше.
Полчаса мы шли быстрее, чем прежде. Туман начал сгущаться. Поначалу едва поднимаясь над черными корнями, скоро он стал подниматься выше. Видимость еще ухудшилась. Факелы защищали, но только на те же метр-полтора, что и прежде. Чтобы разглядеть что-то подальше, приходилось усердно всматриваться.
– Свернем левее.
Мы забрали в сторону – не резко, чтобы не отклоняться слишком от цели, но все же ощутимо. Спустя четверть часа, когда туман немного рассеялся и снова стал прижиматься к земле, напряжение немного отпустило…
Гуа-ак! Гуа-ак!
– Что…
Гуа-ак!
Я успел толкнуть Мика в плечо. Немного перестарался, зато на какое-то время он оказался в безопасности.