– Зачем? Вы все равно меня убьете. – Алиса выкрикнула бы это, но сил не было. Она чувствовала себя тяжело больной.
– Почему вы так решили?
Вопрос поставил Алису в тупик. Потом она взяла себя в руки и разозлилась:
– Потому что вы уже убили кое-кого! Потому что вы посылали за мной тех тварей! Это будет похоже на вас!
Алиса ни на что не надеялась. И этот накх не выглядел грозным – на него можно было кричать.
– И для согов, и для Сына Ночи, отправившегося за вами, не было целью – убить кого-либо. Мы не желаем зла людям, – произнес он.
– Но убиваете их.
Алисе не хотелось спорить. Это было глупо и неестественно. Голос, звучащий без интонации, заставлял ее думать, что она разговаривает с чем-то неживым. Он назвал тех чудовищ «согами». Едва отпустившая апатия вновь стала накрывать ее.
– Мы не желаем зла людям, – повторил «черный». – Мы не испытываем к вашей расе милосердия. Мы выполняем то, что было предначертано. Это никак не касается людей или других разумных. Наш путь – это только путь Народа Ночи. Больше ничей.
– Тогда что же делаю здесь я?
– Вам предначертано стать частью Возвращения.
– Куда?
– В наш мир.
– И зачем было тут появляться, если вы все равно хотите уйти?
– Так случилось. Так было суждено.
– Значит… вы все-таки меня убьете.
Болела голова, глаза слезились. Черная фигура перед нею стала пятном.
– Почему вы так решили?
– Ваше Возвращение. Оно ведь убьет меня, так?
Мысль о собственной смерти больше не пугала. «Вы убьете меня» прозвучало искусственно.
– Нам не нужна ваша смерть. Только ваша память.
– Память? – Алиса не поняла. – При чем тут память? Я ничего подобного не помню. Я и не была нигде, кроме нашего поместья…
– Я говорю не о памяти, а о памяти. Нам нет дела до ваших воспоминаний. Суть в том, что помнят сущность и кровь. Они ничего не забывают, сохраняя в себе истории целых цивилизаций.
Алиса не поняла, что он имел в виду. В голове отложилось только – «сущность и кровь». Ее все-таки убьют…
– Почему именно я? Людей ведь много. Взяли бы какого-нибудь пирата…
– Нам нужны вы. Людей действительно крайне много, но вы единственная, кто, помимо того что человек, еще и метаморф.
Алиса опять не поняла.
– Я?.. Метаморф?.. Что это?..
– Ваша кровь очень изменчива. В ней должно содержаться много памяти. Того, что мы ищем.
– Но… Почему вы вообще решили, что я… то, что вы сказали? Я даже проверки на предрасположенность к магии не проходила…
– Мы ощутили это сразу после того, как это проявилось впервые. Для мира подобные вещи не остаются не замеченными. Он первым реагирует на изменение.
– И вы убьете меня.
– Нам не нужна ваша смерть.
Она не поверила.
– Зачем вы пришли?
– Вы должны есть.
Алиса бросила взгляд в сторону стола. Подносы, чем-то заставленные, все еще стояли там.
– Вы так хотите? Хорошо, я буду. Теперь вы уйдете?
На самом деле с кем-нибудь поговорить Алисе хотелось, но первым проклюнувшимся сквозь апатию чувством было раздражение. Разумеется, ее будут просить есть, а то и вовсе заставлять. Ведь она им нужна для их несчастного колдовства.
– Нет, – сказал он и, взяв с вешалки роскошный плащ с меховой подбивкой переливающегося темно-серого света, передал его ей. Размер был ее.
– Зачем? – спросила Алиса непонимающе.
Прошло несколько секунд, и вдруг… ее сердце обдало холодом. Уже?..
– Пойдемте.
Алиса встала. Интонация голоса вроде бы и не менялась, но каждый раз можно было понять – требование это или просто слова.
– Куда?.. – прошептала она.
– Ритуал не сегодня. Пока вы должны кое-что увидеть. Пойдемте.
Алиса одевалась. Накх молча взирал на нее. Она старалась не смотреть в ответ. Он открыл дверь. Алиса вышла из комнаты.
– Идите вперед.
– Я ничего не вижу.
Дверь за ними закрылась, коридор погрузился во тьму.
– Идите на огонек.
Алиса хотела спросить: «Какой огонек?» – но не потребовалось. В метре впереди возник красный язычок. Совсем слабый. Ни стен, ни пола с потолком разглядеть было нельзя. Он повисел секунду и поплыл вперед довольно резво. Ей пришлось пойти быстрым шагом.
– Что это?! – внезапно вскрикнула она.
По стенам что-то двигалось. Едва заметное черное мерцание. Стоило ей остановиться – все становилось по-прежнему.
– Лишь эхо от ваших шагов. Камень тоже умеет помнить. Он отражает все прошедшее.
Теперь Алиса смотрела только на огонек. Ею все больше овладевало обидное чувство: «Мне здесь не место». Прошло пять минут, а может быть, полчаса. Алиса ощутила ветерок на лице. Это было не в первый раз, но прежде он не задерживался. Они вышли наружу. Ни одного поворота Алиса не заметила, хотя… она не была уверена.