Людей здесь было много сегодня — они проходили вереницами, один за другим, шеренга за шеренгой.
Ещё чуть-чуть, и начнут маршировать в ногу, — подумала Лаванда и несмело улыбнулась своим мыслям.
Она отдыхала сейчас: она прошла довольно много от их дома до этого сквера; хотя для Феликса это, наверняка, были бы сущие пустяки, но она не привыкла столько ходить пешком. Но день выдался такой чудесный, что было бы сущим варварством прятаться в трамвае от бледно-голубого неба с лёгкими мазками облаков, застывшими на его холсте. Полупрозрачное, оно как бы окунало день в стакан воды, и всё вокруг наполнялось едва заметным воздушным свечением.
Люди, похоже, разделяли её мнение, что день чудесный, иначе вряд ли их было бы здесь столько. Лаванда наблюдала украдкой, словно её и не было тут вовсе.
Вон та девушка в пышной юбке, с наушниками и тёплым шарфом — интересно, о чём она может думать сейчас?
А этот мужчина с саквояжем в руке и усталым лицом рабочего? Что привело его сюда?
А вот пожилая пара — они так трогательно поддерживают друг друга под руки, но ни о чём не говорят: наверно, им уже не нужно.
«Помоги», — вдруг промелькнуло в воздухе вместе с пронёсшимся мимо скамейки движением. Лаванда повернула голову вслед: но нет, никто к ней не обращался, да и вообще не произносил ни звука.
«Помоги», — пронеслось снова. Не успела она посмотреть, кто это был, как волна пришла в третий раз.
Всё то же — призыв? просьба? приказ?
«И почему именно ко мне?» — подумала она удивлённо. Разве она может что-то сделать? Разве она имеет право? Кто-то, может, и имеет, но Лаванда, сколько помнила, всегда отказывала себе в этом…
«…помоги, помоги, помоги…» — со всех сторон и ниоткуда одновременно.
Она поняла: это был резонанс их мыслей, та общая волна, которая собирала их в одно целое, и которую Лаванда, будучи не с ними, находясь в стороне, могла уловить.
И призыв обращён к ней именно потому, что больше услышать его некому.
Запах гари. Она вспомнила вдруг, что почувствовала, когда летела над холмами, в тот самый момент, когда Феликс прервал её полёт: да, именно запах гари. Он вернулся сейчас, он был так силён, будто наяву — запах тревоги, запах беды, что стелется вместе со стаями птиц, пересекающими небо из края в край…
Птицы. Лаванда быстро нащупала на правом запястье браслет из перьев. Здесь, в незнакомом и людном месте, приближение тех сфер было совсем не кстати; нужно было уцепиться за здешний, человеческий мир, не выпадать из него.
Перья — мягкие, рельефные перья, такие осязаемые и живые — льнули к пальцам и возвращали чувство реальности. Это всегда помогало, — Лаванда давно успела заметить.
В основном здесь были белые перья чаек и лесных голубей. Много лет она собирала их — одно за другим, вплетала в единый круг, в неразрывную связь. Чаячьи, конечно, были постарше: в Юмоборске чайки не водились. А вот диких голубей там было полно в окрестных лесах.
Сегодня, когда Лаванда собиралась выйти на прогулку, у неё была мысль и здесь найти одно-два красивых пера, чтоб вплести и их в браслет — перья ринордийских птиц. Но в Ринордийске, похоже, в принципе не было птиц. А те, что остались, были такими странными, непонятными, что их перьев не хотелось. Что-то было не так в их пронзительных криках, в их тяжёлом сбитом полёте. Что-то в них самих было неправильное, искажённое.
Как и во всём городе.
Не потому ли бьётся в воздухе невысказанная просьба? Не потому ли запах гари с далёких холмов?
«Но я ведь и правда ничего не могу сделать, — подумала Лаванда. — Я тут никто».
Да, это, пожалуй, лучше всего освобождает от любой ответственности: она здесь — случайный прохожий. Ничего больше.
Можно даже сделать вид, что она ничего не слышала. По сути, так ведь оно и есть — кто же станет прислушиваться к призрачным голосам, звучащим лишь в голове? Да эти люди первыми бы направили её в психушку.
На всякий случай сделав засечку на памяти, Лаванда успокоенно и почти даже в хорошем расположении духа вновь огляделась вокруг. Люди по-прежнему шли и по-прежнему не встречались с нею взглядами…
Взгляд.
Лаванда рывком вскочила со скамейки.
Бывшее уже ощущение чьего-то присутствия захлестнуло её. Кто-то наблюдал за ней — точно так же, как сама она наблюдала за пешеходами. Кто-то не сводил с неё пристального взгляда.
Но нет, вокруг — никого такого. Даже памятников нет.
Ну, что тебе почудилось, глупая? Кто тебе там опять привиделся?
— Софи? — тихо позвала она.
Никто, конечно, не ответил. Да и сама Лаванда едва ли понимала, почему именно эта странная мысль пришла ей в голову.