— Чи-чиф! Чиф-чи-чиф! Смотрите, вот он, победитель бури! Она чуть не снесла меня с крыши моего дома в городе, да я с ней справился, и вот сижу на самой верхушке самой сосновой, самой высокой сосны самого лесного леса! Смотрите, вот я победитель самых бурных бурь, самых дождевых дождей и ветреных ветров, покоритель самых верхних вершин, самый непобедимый устрашитель, непокоримый покоритель! Все запоминайте моё имя: Чиф-чиф! Самый воробьиный воробей, заведующий и управляющий всеми воробьями под всей крышей! Чиф-чиф!..
И тут, ослабев от своего отчаянного крика, он шлёпнулся опять в траву, долго сушился, пока не пришёл опять чуть-чуть в себя, еле слышно и жалобно, отрывисто попискивая:
— Жив?.. Нет, не жив!.. Всё пропало, я уже умер… Вот теперь совсем, окончательно умер! Навсегда… Погибла моя молодость… Улетела моя старость!.. Пропала моя головушка!.. Чи… — И, пискнув в последний раз, он уронил голову.
На другой день мы побежали посмотреть на то место, где погиб бедный Чиф-чиф, — мы ведь до этого никогда не видели ни одного воробья — и издали услышали звонкое чириканье с ветки.
Всё тот же знакомый воробей попрыгивал по ветке, ерошился и петушился вовсю, а несколько скворчат, вытаращив глаза, слушали.
— Прискучило! Надоело! Громадная воробьиная стая! А за всех мне отвечать одному! Будить по утрам! Пересчитывать по вечерам! Не разрешать никаких драк! Разрешать драки! Самому драться!.. Устал! Надоело!
— Как вам удалось спастись от этого страшного урагана? — робко щебетали, пощёлкивая носами, скворчата.
— Спастись? Чи-чи-чиф!.. Да ведь это был мой ураган! Я летел впереди и показывал ему дорогу, а он только поддувал мне сзади, да ещё еле поспевал! Я всё время мчался впереди да ещё успевал кувыркаться через голову, сколько хотел… а может, даже и побольше!
— Вы останетесь теперь жить в лесу? — робко и почтительно проскрипели скворчата.
— Поживу!.. Не обещаю, конечно, что останусь на всю жизнь! Я ведь привык! В городе за мной ухаживает целая куча людей! Готовят для меня кушанья в ресторане! Красивое название ресторана: «Помойка»! Не слыхали? Лучшие повара, отборные продукты!
Чем больше он хвастался, перепрыгивая с ветки на ветку, тем выше забирался на дерево, и тут вдруг рванул сильный порыв ветра, воробья подхватило, он перекувырнулся в воздухе, успел пискнуть: «Спешу! Некогда!» — и его понесло над деревьями, и скоро он исчез.
Наверное, опять помчался показывать дорогу ветру. И дождю тоже, потому что сейчас же полил опять холодный сильный дождь.
Солнце стало совсем слабое, и его было так мало, что всё время приходилось перебегать с места на место, чтоб поймать на себя немножко тепла.
Я добыл себе сочную шишку, устроился на пригретом сухом сучке и поплёвывал себе чешуйки, закусывая зёрнышками, и вдруг увидел сразу целую семью незнакомых белок: троих маленьких и двоих взрослых.
Это были какие-то странные белки! Они не обратили внимания на меня, они вообще, кажется, ничем не интересовались, не играли, не болтали между собой, а куда-то спешили, хотя видно было, что они очень устали. Вид у них был испуганный и несчастный.
Я чуть шишку не выронил, выпучил глаза и смотрел им вслед, пока они вдруг не остановились, встретившись с бабушкой. Она соскользнула с высокой сосны и присела на ветку — с ними поговорить.
Они стали шушукаться потихоньку: бабушка и старые белки, а молоденькие сидели и грустно ждали, чем кончится разговор. Потом бабушка потихоньку побежала, оглядываясь, по нижним веткам, и они побежали за ней.
Тогда и я потихоньку стал пробираться, прячась в гуще веток, подглядывая за ними издали, сверху.
Бабушка привела чужих на дубовую полянку, и гости оживились, стали собирать жёлуди и торопливо их грызть. Больше ничего интересного не было, и я попрыгал домой.
Перед сном бабушка заглянула к нам и сказала очень тревожным голосом:
— Дело плохо. Очень-очень плохо. Надвигается голод. С севера уже идут белки, совсем голодные, а у нас неурожай шишек, желудей совсем мало, запасов никаких сделать не удаётся…
— Что же нам делать? — в страхе спросила мама.
— Надо уходить, пока мы ещё не ослабели от недоедания! Я говорила с соседями, некоторые пойдут с нами, другие хотят попробовать перезимовать на месте… Но они тоже долго тут не продержатся.
— Но куда же мы пойдём? — спросила мама, и хвост у неё мелко дрожал от волнения и тревоги.
— Этого никто не знает. Если мы останемся, мы все погибнем. А если пойдём, то, может быть, найдём места, где уродились шишки!
— И нам придётся бросить наши гнёзда? Где же мы будем прятаться от морозов и дождей и от всяких врагов?