Ребята тесно сидели вокруг костра. Шура подбрасывал ветки в огонь, и огонь горел жарко и весело. Темнота вокруг казалась еще гуще.
- А сегодня-то, - вдруг сказала Тоня, - рождение Семена Афанасьевича... Давайте споем его любимую.
- У него сколько любимых было, - откликнулась Лена.
- А самая-самая любимая, - сказал Шура, - вот какая:
Дывлюсь я на небо
И думку гадаю,
Чому я не птица,
Чому не летаю...
У меня слезы закипали в груди, но я не хотела плакать в Сенин день. Нет, нет, не может быть, не может быть, чтобы... И, не дожидаясь, когда кончится песня, я шагнула из тьмы к огню, к детям.
* * *
Осень пришла дождливая, холодная, и картошку свою мы собирали чуть не по колено в грязи. Но хуже было другое: мы собрали не больше того, что посадили.
И все-таки в будущее мы смотрели смелее: мы насушили несметное количество грибов, ягод, у нас был запас черемуховой муки. И еще одно, может быть, самое важное: мы уже не чувствовали себя в Заозерске приезжими. Теперь это был наш город, наши дома, улицы, а если непорядок - то наш непорядок. Чувство это пришло само собой, постепенно и незаметно, но если бы не Ира Феликсовна, оно не стало бы таким прочным. А прочным оно становилось потому, что она учила ребят помнить: не только нам должны, но и мы должны.
"Фронту нужно молоко, мясо, кожевенное сырье, - писала заозерская газета "Рассвет". - Скоро снег покроет пастбища. Хватит ли кормов на стойловый период? Нужно силосовать отаву, капустный лист. Для овец заготовить веточный корм, для свиней - желуди". Вместе со старшими ребятами Ира Феликсовна поехала в колхоз "Десять лет Октября". Те, что поменьше и послабее, собирали с полей солому, остальные рыли силосные ямы.
- И чего мы всюду суемся? - сказал однажды Велехов. - Что нам, больше всех надо?
- Я уж тому радуюсь, что ты говоришь "мы", - ответила я.
- А это я, между прочим, зря говорю. Я-то не суюсь, только на вас на всех гляжу и удивляюсь. Мне-то ни до кого дела нет. Я сам по себе.
Он умолк, дожидаясь ответа и глядя на меня зорким ястребиным глазом.
- Я знаю, что вы скажете, - произнес он вдруг. - Вы скажете "коллектив"! Самое главное - коллектив! Наслушался я этого слова, даже тошно! Коллектив - он из разных людей, а как станет трудно, все кинутся спасать свою шкуру и наплюют на этот ваш коллектив.
- Опомнись! Что ты такое говоришь? И в какой час! Война, люди каждый день жертвуют жизнью - ради чего?
- Опять же - для себя! Один хочет орденов, желает прославиться, чтобы про него в газету написали. Другой боится, что кокнут, если не пойдет воевать, а можно было б - не пошел бы. Что вы мне сказки рассказываете, Галина Константиновна, что я, вчера, что ли, на свет родился?
Я ответила не сразу. И снова услышала снисходительный голос:
- Что ж молчите? Сами видите, вам и крыть нечем.
- Жалко мне тебя, вот что, - ответила я.
- Бедный я, бедный! Не член коллектива, до чего ж несчастный! запричитал Велехов, шутовски запрокинув голову. И вдруг произнес холодно, раздельно, зло: - Плевать я хотел на всех. Я жалеть не приучен. Меня в жизни пожалели? Нет. Я так понимаю: дави других, а то тебя задавят. Вот как я понимаю, если хотите знать.
* * *
Как-то поздним вечером мы помогали госпиталю разгружать санитарный поезд. Рядом остановился другой состав. Из вагона вышла женщина и окликнула Тоню:
- Девочка, где тут кипяток?
Кипятка не было.
- Третья станция - и опять воды ни капли! - со злобой сказала женщина. - У меня ребенок болен! Черти бездушные! Бюрократы, нет на вас погибели!
- А я при чем? - начала Тоня... и осеклась.
Состав стоял в Заозерске полтора часа. Мы прошли по вагонам. Всюду были гонимые войной матери с детьми - с Украины, из Белоруссии, из Ленинграда. Все хотели пить. Все уже забыли вкус горячей пищи, давным-давно не мылись горячей водой.
А ведь такие поезда - каждый день, каждую ночь. Одни пролетают мимо, другие застревают надолго. Есть люди, что едут к родным, а другие... У других впереди темнота и неизвестность. Мы ведь знаем эту дорогу, когда впереди темно и где голову приклонить - неведомо.
В станционном помещении, кроме кабинета начальника, была одна большая комната и другая - поменьше. В них обычно дожидались своих поездов пассажиры: Заозерск был узлововой станцией, отсюда расходились пути в Дальнегорск и Горноуральск.
Комнату поменьше мы и облюбовали. Не припомню, кому первому пришла в голову эта мысль, - казалось, она возникла у всех разом: устроим комнату матери и ребенка! Чтоб был бачок с кипяченой водой. Аптечка. Койка. Чтоб топилась печурка - разогреть молоко и еду. Начальник станции Еникеев встал на дыбы.
- Мало мне мороки! - кричал он сорванным голосом. - Придумали тоже! Делать вам нечего!
Он сидел перед нами небритый, красноглазый, очумелый от потока поездов, от ругани, телефонной перебранки с диспетчерами.
- Идите, идите! - прохрипел он. - Идите, сделайте одолжение, и не дурите мне голову!
- Вы бюрократ! - сказала Наташа.
- Распустили вы своих воспитанников! - сказал Еникеев Ире Феликсовне и, обернувшись к Наташе, добавил: - Была б ты моя дочка, я б тебе показал бюрократа!
- Но я не ваша дочка, - ответила Наташа.
Не глядя на нее, обращаясь к одной Ире Феликсовне, Еникеев сумрачно произнес:
- Ладно, ворочайте. Только уж сами, своими силами. У меня без того мороки - выше головы!
Девочки вымыли, выскребли полы. Повесили на окно занавески. Поставили топчан и две табуретки. Бачок для кипяченой воды нам подарил госпиталь. В каждом доме есть всякие милые мелочи - горшок с цветами, кружевная салфетка, скамейка для ног, безделушка, - у нас этого не было, мы ничего такого не нажили за тот год, что были в Заозерске. Но все это - и горшок с розовой бегонией, и салфетки, и каменные уральские зайцы, - все это появилось: едва о нашей затее узнали в школе, как тотчас же нашлись охотники помочь нам, отклик на все доброе, на все, что могло помочь людям, потерпевшим от войны, был не то что быстрый - мгновенный. И дежурство с нами поделили остальные школьники - нам одним бы с этим не сладить.