Надеюсь, что Вы меня не осудите и не подумаете, что ясбежал или дезертировал. У меня был вызов, а теперь броня.
Жена у отца женщина неплохая и ко мне относится нормально. Есть еще младшая сестренка, она ходит в детсад.
Галина Константиновна, отец Вам кланяется. Я шлю Вам свой сердечный привет.
Остаюсь Ваш Вячеслав Сизов.
* * *
Меня вызвал к себе Соколов и сказал, что в Заозерск приезжает ленинградский детский дом. Он уже давно в дороге. Часть детей осталась в Дальнегорске. А пятнадцать человек придется взять нам.
- Но куда же? Ведь у нас совсем нет места!
- Мастерскую перебазируйте во флигель, мы вам его освободим. А ребят разместите между своими. Я не уговариваю вас, Галина Константиновна, не прошу, не приказываю. Я просто говорю вам: ленинградцы... Ленинградские дети...
Он прав: что можно к этому добавить? И вот мы стоим на деревянной платформе и ждем. Еще третьего дня пришла телеграмма с номером вагона, но поезд застрял где-то в пути - и когда он придет, мы толком не знаем.
Ленинград... Ленинград... Уже год нет писем от тети Вари. Жива ли она? Вспоминаю тот далекий день, когда я приехала с детьми в Ленинград. Меня встречали она и Семен. И Митя. Где они все сейчас? Живы ли? Сколько лет прошло? Почти десять...
- Идет, идет! - послышалось вокруг. Что-то простуженно прохрипел репродуктор, и вдали в темноте показались глаза паровоза.
Я вошла в вагон первой.
- Где тут ленинградцы? - громко спросила я. И вдруг услышала:
- Галина Константиновна! - В этом возгласе звучало сомнение, тревога, радость - все вместе.
Я обернулась. Передо мной в тусклом свете чахлой лампочки стоял высокий, худой старик. Нет! Неужели?
- Владимир Михайлович? - сказала я, не веря.
- Я узнал, узнал вас по голосу... - Он протянул мне обе руки. - Вы прошли, я не видел лица... Но голос... Это вы!
Мы стояли, держась за руки. В горле у меня пересохло, и голос не слушался.
- Вы привезли детей? - наконец спросила я.
- Да... Но только нас уже меньше... Со мной восемь человек.
Спрашивать, что случилось с остальными, было незачем.
- Где ваши вещи?
- Мои вещи... Вот... - Он взял в руки жалкий мешочек. Что там могло уместиться? Разве только десяток носовых платков. - Письма... - ответил он на мой безмолвный вопрос. - Самые дорогие... И несколько фотографий... Все.
Глаза привыкли к полутьме, я увидела сбившихся на двух нижних полках ребят. Они молча глядели на меня.
- Вот и приехали! - Владимир Михайлович обернулся к ним и как-то быстро, легко дотронулся до каждого. - Поднимайся, Тёма... Дай я помогу тебе встать, Витя...
...Нас ждали две лошади - Милка и другая, которую дали нам на этот вечер в районо. Год назад встречали нас, теперь мы сами встречаем. Мы приготовили баню, и стол был накрыт. Мои тоже худые, но эти... Неживая бледность, синие губы... Кожа дряблая, как у стариков. Они выехали из Ленинграда давно, еще летом. Их уже откормили немного в пути. Но долгая голодовка не забылась. Как бережно они берут в руки хлеб, как осторожно подносят к губам ложку...
Я была как во сне. Казалось, вот проснусь - и не будет больше Владимира Михайловича. Я знала, что война - время неожиданных встреч, потерь и находок. Но эта встреча казалась мне слишком невероятной. Все хотелось дотронуться до него, еще раз убедиться, что он тут. И всякий раз, взглянув на него, я неизменно встречала его взгляд: "Да, да, это правда. Я здесь, это я..."
Изможденное лицо его было почти прозрачно, но глаза остались те же синие, как у ребенка... И добрые губы. И улыбка. Всё, как десять лет назад.
Владимир Михайлович сам назвал Заозерск, когда в Дальнегорске ему предложили на выбор несколько городов. Здесь жил его друг - и друг этот был Петр Алексеевич. О том, что здесь я, он и не подозревал.
Когда ребята были умыты, накормлены и уложены, я повела Владимира Михайловича к Петру Алексеевичу. Я понимала, что это будет такая встреча, когда свидетели не нужны. Думала - доведу Владимира Михайловича до дверей и уйду. Но как расстаться? Я ведь еще ни о чем не спросила. Не сила о тете Варе. А он молчит. Если бы она была жива, сказал бы сразу.
Он идет рядом со мной, и в руках у него не мешочек даже, маленький пакетик с письмами. Наверно, они пожелтели от времени, стерлись на сгибах давние письма, свидетели былой радости любви, горя - всего, чем полна человеческая жизнь.
И вдруг Владимир Михайлович говорит:
- Галя, милая... Вы, наверно, это поняли... Варвары Ивановны уже нет... Перед смертью она отдала мне на сохранение свои письма. Они спрятаны надежно. А одно... она им очень дорожила... у меня с собой. Не то чтобы я думал, что увижу вас и передам... Не знаю, как объяснить, но оно у меня с собой, вместе с самыми дорогими... Перед тем как нам выйти из дому, я его вынул для вас... Вот...
Я взяла листок. Мы уже подошли к дому Петра Алексеевича. Его окно светится. Он и не знает, что его ждет.
- Почти десять лет... - сказал Владимир Михайлович. - Он уехал из Ленинграда незадолго до вас. Десять лет... Я писал ему - он не отвечал... До свиданья, голубчик. Если бы вы знали, как я рад, что вижу вас.
Он крепко пожал мне руку и постучал в дверь. Я подождала, пока ему открыли, и повернула домой.
Умерла... Совсем одна... Никого не было рядом, никого близкого. Мне казалось, я давно уже знаю, что ее нет. Но, видно, сколько ни ждешь, а когда ударит - больно.
Придя домой, я развернула листок. Он был совсем такой, как я представляла себе, - пожелтевший, стершийся на сгибах. И весь он был исписан мелким убористым почерком Антона Семеновича:
Дорогая Варвара Ивановна! Я понимаю Ваши чувства и уважаю их. Но не бойтесь за Галю. Хотя Семен человек горячий и вспыльчивый, но Галю он будет любить и беречь. Я ручаюсь Вам за него. Поверьте мне. Они будут счастливы...
* * *
На другой день я чуть свет была на Незаметной улице. Но как ни рано я пришла, все были уже на ногах, и на лестнице я столкнулась с Ирой Феликсовной и Велеховым - они несли тюки с бельем.