- Я лежал в госпитале. Ногу отняли. Теперь я с протезом. Как-то не писалось мне. Решил прямо приехать.
Закутанный в одеяло, Антоша сидел у меня на коленях. Он с нежностью смотрел на хлеб, помазанный сгущенным молокам. Молоко капало на блюдце, и Антоша кончиком языка слизывал густые сладкие капли. Но, услыхав слова Андрея, он поднял глаза, отложил хлеб и спросил дрогнувшим голосом:
- У тебя нету ноги?
- Нету. До колена отрезали. Левую. Но протез хороший, - прибавил Андрей, обернувшись ко мне. - Я быстро к нему привык. Вы ведь ничего не заметили, когда я вошел? А ты, - спросил он Тоню, - ты ведь тоже ничего не подумала?
Тоня глотнула и ответила поспешно:
- Нет, что вы! Вы хорошо шли. Не хромаете. Ни в жизнь не подумала бы...
Наступило короткое молчание. И вдруг Андрей сказал:
- А что, Муся еще не пришла из госпиталя? Или у нее сегодня ночное дежурство?
Я молчала. И ни у кого недостало духу ответить. Потом Егор сказал:
- Муся уехала из Заозерска. Она теперь в Магнитогорске работает.
- А!.. - коротко сказал Андрей, и опять за столом наступило молчание.
Я подняла глаза и взглянула на Тоню. Она сидела, пунцовая, стиснув зубы. Почувствовала, что я на нее смотрю, и ответила мне гневным, негодующим взглядом.
- Да что... Разве ж так можно... - вдруг заговорила она и встала. Повернулась к Андрею, прижала руки к груди и, глядя ему в лицо, сказала отчетливо: - Разве можно так говорить: "Работает в Магнитогорске"?! Она уехала в Магнитогорск с капитаном. Она в него влюбилась и уехала с ним. Она Вас ждать не захотела, и нечего об ней горевать. Галина Константиновна опять скажет, нельзя касаться, но как же в таком деле отвечать: "Уехала и работает в Магнитогорске"?!
- А зачем орать на весь свет? - перебила Валентина Степановна. - Галина Константиновна сказала бы Андрею Николаевичу один на один, а тебе и вправду лучше бы не впутываться.
Андрей провел ладонью по лицу, и, когда отвел руку, мы увидели, что он улыбается.
- Спасибо, Тоня, - сказал он. - Ты смелая девочка. Быть тебе хирургом. Спасибо.
Тоня снова села и низко опустила голову. Крупные слезы капали в блюдце.
- Зачем же солить сладкое молоко? - сказал Андрей. - Не надо плакать! Один мой приятель даже стихи такие написал. Это было под Смоленском:
Никогда не плакать, никогда!
Слезы - просто слякоть и вода.
- А дальше? - быстро спросил Егор.
- Дальше? Дальше я забыл. Вы все непременно должны попробовать вот этот шоколад, он очень вкусный. Сколько нас тут за столом - ты еще не умеешь считать, Антоша? Вот сейчас мы все попробуем московского шоколаду. Большой паек дают с собой, когда выпускают из госпиталя. Я две недели до вас добирался, и попутчиков много было, а всякой снеди еще вон сколько осталось. Держи шоколад, Антон Семенович. Леночка, держи. Тоня, Егор... А тебя как зовут?
- Шура Дмитриев. Я брат Мити Королева.
- Брат? Я и не знал, что у Короля отыскался брат!
- Он меня взял в братья. Он меня маленького нашел, потому я и Дмитриев.
- Вот оно что. А ты, пожалуй, больше смахиваешь на Лиру, каким я его помню: такой же черноглазый. Где сейчас Лира, Галина Константиновна?
Я рассказала про Лиру, про Митю, про Жукова. Рассказала обо всем, что знала от Владимира Михайловича. Я готова была рассказывать весь вечер и всю ночь напролет, но в первую же секунду молчания Тоня спросила:
- А вы уедете или тут останетесь?
Андрей посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом:
- Если найдется работа, останусь.
- А где ты хочешь работать? - спросила я.
- У меня за спиной два курса филологического факультета. Могу преподавать в школе.
- Вы на меня сердитесь? - спросила Тоня.
- Напротив, - ответил Андрей. - Я благодарен тебе.
И снова улыбнулся мягкой, незнакомой мне улыбкой.
...Тоня и Шура ушли. Симоновна, что-то приговаривая про себя, стала укладывать Антошу. Легли Егор и Лена, ушли в свою комнату Валентина Степановна с Верой и Зося.
Я принялась стелить Андрею на кухне - больше места не было.
- Ну, спокойной ночи, - сказала я. - Ложись. И постарайся уснуть.
- Постараюсь, - ответил он. И, помолчав, прибавил: - Знаете, как кончались стихи моего приятеля?
Никогда не плакать, никогда!
Слезы - просто слякоть и вода.
Лучше это молча, как-нибудь,
А иначе ночью не уснуть.
А уж если говорить по правде, Галина Константиновна, так эти плохие стихи сочинил я.
* * *
Когда я вышла утром в кухню, Зося уже топила печку. Андрей, сидя за столом, что-то писал. Постель была убрана и аккуратно сложена в углу. Он поднял голову, отложил перо. Лицо его было приветливо и спокойно.
- Как спал? - спросила я и тут же мысленно выругала себя. Так спросил бы врач: "Сон? Аппетит?" А зачем было напоминать о болезни! - Ну, как ты решил? - спросила я поспешно, не давая ему ответить на этот первый дурацкий вопрос. - Останешься дома и отдохнешь? Или сходим нынче в школу, узнаем насчет работы?
Я собирала на стол, Андрей резал хлеб, потом открыл своим ножом консервы. Нашел сковороду, поставил на огонь.
- Тушенка с бобами. Хорошая вещь. Я пойду с вами, Галина Константиновна. Хочу повидать Владимира Михайловича. Потом похожу по городу и зайду в школу.
Зося провожала каждое его движение неотступным взглядом. Она смотрела на Андрея упорно, недоверчиво и, пожалуй, с упреком.
- А может, он и не любил ее? - шепнула она, когда он взял ведра и вышел к колодцу, а немного погодя прибавила громче: - Чего он такой спокойный? Доведись мне... Господи, что со мною сталось бы!
Он слышал эти слова. Молча поставил ведра на скамью и сел за стол. Я положила ему горячей тушенки, налила чаю. В молчании мы позавтракали и вышли из дому.
- Галина Константиновна, - сказал он, - чтоб не возвращаться к этому больше... Вы хотите меня о чем-нибудь спросить? Спрашивайте, не бойтесь.
- О чем же спрашивать, Андрюша? Вот разве только... Ты ничего не знал? Она тебе ничего не написала?
- Нет. Я догадывался. Я давно уже начал понимать, что что-то случилось. Еще когда она отвечала на письма. Но я не знал. И не хотел об этом думать. Я ничего не хотел знать. До чего же глупо! Что уж тут было не знать! А потом ранение. Операция. Мне ваши письма пересылали, но я не мог отвечать, не мог... Писать - значило думать. А я не хотел. Вы ведь не сердитесь? Ну вот. А потом, когда меня выписали, решал - поеду сюда. У меня теперь никого нет. Я один.