Поспеть бы до конца перерыва! Сейчас надо разыскать Ильина и сказать ему. А, вот он.
- Товарищ Ильин! Товарищ Ильин! Я сейчас говорила с Заозерском. Мы сможем взять десять ребятишек. Только нам надо недели две, чтобы приготовиться. Можно это?
- Спасибо! Вот спасибо! Вы - первая. Я думаю, у вас легкая рука, и сейчас дело пойдет. Может, поделитесь с товарищами с трибуны?
- Ой, нет!
Он засмеялся.
- Ну, нет так нет! Я сам скажу.
И перед концом заседания он сказал что-то о патриотическом почине, о необходимости следовать благородному примеру. Я не знала, куда девать глаза.
- А, Карабанова, - услышала я чей-то голос позади себя. - Ну конечно, я ее мужа знаю, он на Украине тоже всегда вот такой саморекламой занимался. Лишь бы выскочить первым, лишь бы на себя внимание обратить.
Я не обернулась. Наверно, это слабость души. Но кто бы мог сидеть там, сзади, на чьи глаза я натолкнусь? Какой-нибудь Кляп? Да нет, его место поближе к президиуму. А может, самый обыкновенный честный человек, который слышал это от кого-то вроде Кляпа - и поверил. И теперь искренне думает вот так о Сене, о нашей работе. А что я ему скажу? Еще расплачусь...
И я не обернулась. Слабая душа, сказал бы Семен.
* * *
И вот они приехали. Их было десять, они знали только, как их зовут, и не все могли назвать свою фамилию. Смуглая девочка лет двух сказала, что ее зовут Юша, и упорно стояла на этом. А другая говорила про себя, что она Алеша.
Ира Феликсовна посадила ее к себе на колени.
- Меня в детстве звали Зорей, - сказала она мне. - Вот бы вы со мной сейчас намучились. Так как же тебя зовут?
- Алеша.
- А мама тебя как звала?
- Алеша.
- А папа?
- Алеша.
- А бабушка у тебя есть?
- Есть.
- А как она тебя называла?
- Мое солнышко.
- Ах ты господи! Ну, а тетя у тебя есть?
- Есть. Она звала меня Леночка.
У нас у всех вырывается вздох облегчения. Не так просто с Юшей - она может быть и Катюшей, и Раюшей, но она не соглашается ни на одно имя.
- Может быть, ты Катенька или Раечка? Может быть, тебя зовут Соня?
- Я - Юша! - повторяет она упрямо и смотрит исподлобья большими сердитыми глазами.
Один мальчуган едва ли трех лет, большеголовый, большеротый и ушастый, чем-то притягивал меня. Я все возвращалась к нему взглядом. И вдруг сжалось сердце, я вспомнила: он в точности походил на малыша, убитого в то страшное утро во время бомбежки.
Это заметила не одна я.
- Галина Константиновна, - шепчет Настя, - помните того мальчика... когда нас бомбили... Похож, правда?
- Вылитый! - говорит Тоня. - А помнишь, ту девочку убитую тоже, как меня, звали - Тоней. Галина Константиновна, этот парнишка пусть мой будет.
Привезла ребят Татьяна Сергеевна Белобородова, высокая женщина с замкнутым красивым лицом. Оно было не только замкнутое, оно было... брезгливое, пожалуй. Когда мы в бане мыли детишек, она все делала как следует - мылила головы, стараясь, чтобы мыло не попало в глаза, и терла мочал спины, но я видела: все это она делает через силу, с трудом подавляя в себе что-то. И ребята каким-то непостижимым чутьем это угадывали. Тот лопоухий мальчишка оглушительно вырывался от нее - и тотчас умолк, как только его перехватила Ира Феликсовна. У Иры он усердно и терпеливо жмурился, когда шапка пены сползала ему на глаза, и не завопил, когда она окатила его более горячей, чем следовало, водой. Она сама испугалась, а он смолчал.
Уже после бани, во время обеда, я видел, как Татьяна Сергеевна утирала нос беленькой сероглазой девочке. Она делала это добросовестно и тщательно, но как при этом были сжаты ее губы!
- Вам с детьми работать не надо! - без обиняков вынесла приговор Лючия Ринальдовна.
Тотчас поняв, не переспросив, Татьяна Сергеевна перевела взгляд на меня:
- И вы так думаете?
- Да, и я.
- Но что же мне делать? У меня - ребенок, мне надо работать.
- У нее ребенок. А эти - не ребята, - беспощадно сказал Ступка, выходя из комнаты.
- Но что же мне делать? - вспыхнув, повторила Татьяна Сергеевна, и губы ее задрожали. - Что мне делать, если я не могу с собой справиться. Но я же делаю все, что надо... Вы не знаете, какие они были, когда приехали в Дальнегорск, - грязные, вшивые, с поносами. Я вшей вычесывала...
Она даже вздрогнула при этом воспоминании.
- Мы поищем для вас другую работу, - сказала я.
- А жилье? Ведь если я останусь, я и жить тут буду? А если уйду...
- И жилье найдем. Вам с чужими детьми нельзя...
Она отвернулась, ничего не ответила. Я знала, кто был бы хорош на ее месте: Валентина Степановна! Правда, у Валентины Степановны нет специального образования, она кончила только семь классов. Так что за беда! Тут не классы нужны, а совсем другое. Да уж если на то пошло, и Татьяна Сергеевна никаких дошкольных курсов не кончала, она плановик.
Вечером первого дня я обошла спальню, такую непривычную - низкие маленькие кровати с сеткой... Подоткнула одеяла, поправила подушки.
- Тетя! - прошептал тот, лопоухий, Тонин. Его звали Котей. - А мне что сказали - мама моя умерла и зарыта в ямке. А скоро она из ямки придет?
- Спи, спи, - сказала я, проводя рукой по его щеке.
- А моя мама кудрявая... - вдруг послышался голос с соседней кровати; это говорила Соня - прозрачно-худая четырехлетняя девочка. Днем за обедом она кричала, держа в руке бублик: "А зачем тут дырка?" Ира Феликсовна ответила ей:
- А ты съешь - вот дырки и не будет.
Она послышалась, съела, а потом очень волновалась, пока ели другие. Сейчас она говорит тихо, мечтательно:
- А у моей мамы... - Вдруг она замолкает и смотрит на меня строго и пристально. - Позови маму! - приказывает она. - Пускай мама придет!
Сейчас она заплачет и переполошит всех. Я беру ее к себе на колени, и вдруг все, как по команде, садятся на кроватях.
- Возьми меня! Меня! - слышится со всех сторон.
Сколько их было - все встали, цепляясь за сетку, держась руками за перила кроватей. И когда громко заплакала Соня, стали плакать все. Навзрыд плакала белоголовая, сероглазая Катя, судорожно всхлипывал тощий, остриженный наголо Юра.
- А-а-а-а! - тянула Алеша, раскачиваясь из стороны в сторону.