— Неужели это конец? Надо немедленно что-то делать, но что? Может, следует догнать Гебеля с жандармами и задержать? Надо спасать Сергея Ивановича…
Разумеется, члены Южного общества знали, что несколькими днями раньше был арестован Пестель, как знали и то, что общество раскрыто, но никаких решительных мер не принимали, окроме того, что сожгли часть компрометирующих бумаг. Посоветовавшись, они решили послать в Петербург своего гонца, дабы договориться об единовременном выступлении. Никто из них не знал, да и пока не мог знать, что в Петербурге восстание 14 декабря потерпело поражение.
— Ты, Ваня, оставайся здесь, а я обгоню Гебеля и предупрежу Сергея Ивановича, а потом пусть он решит, что делать, — объявил решение Бестужев-Рюмин и стремглав помчался на конюшню.
Сухинов еще несколько минут неподвижно стоял на месте, он слышал, как от дома Гебеля долетали звуки музыки, но туда не возвратился. «Неужели все потеряно? Столько готовились и, ничего не сделав, наденем цепи, — думал он, идя домой. — Пестель арестован, а теперь схватят Сергея Ивановича, кто сумеет поднять полк? Никто. Дорогой Сергей Иванович, твоя нерешительность погубит тебя и нас. Нет, главный виновник всему твой брат Матвей. Он умолял тебя не начинать. Со слезами умолял, и ты послушал. А надо было начинать…»
Сухинов находился в необычайном душевном смятении. Сердце и разум требовали каких-то действий. Неопределенность, в которой оказался он и его товарищи, не прибавляла мужества. У самого дома, не заходя в квартиру, Сухинов круто повернулся. «Пойду к Кузьмину, может, вдвоем что-либо придумаем», — решает он, но, как назло, Кузьмина на квартире, где он остановился, не оказалось, видимо, был еще на балу. И Сухинов продолжал ходить по безлюдным улицам. В его памяти оживало последнее свидание с Катей, вспомнил, что обещал ей приехать на Новый год. И опять Пестель. Кто знает, может, не выдержав пыток, все рассказал. Всякое может быть. Надо готовиться к худшему…
Высокий, чуть сутулый командир корпуса генерал Рот, услышав знакомый голос в прихожей, отложил в сторону книгу, поправил седую шевелюру и вышел навстречу братьям Муравьевым-Апостолам.
— Рад, очень рад! Каким ветром? — пожимал руки гостей.
В квартире было тепло и уютно. Пахло хмелем и свежим хлебом. Братья только успели присесть, как в комнату вошла тонкая, высокая жена генерала, казавшаяся совсем молодой, и только седеющие волосы выдавали ее возраст.
— Бог ты мой, кого я вижу! — обрадовалась она. — А мы намедни всех ваших вспоминали. Батюшка ваш уж который год собирается приехать к нам, да никак не соберется. Все дела да дела… Письмо-то из Петербурга давненько получали? Ох, что там творится, что творится…
— Постой, постой, — вмешался генерал, — дай людям отогреться да вели поскорей накрыть стол, тогда и о делах можно будет потолковать.
Братья не поняли загадочных слов хозяйки дома, озадаченно переглянулись и теперь с нетерпением ждали, когда новости соблаговолит рассказать сам генерал.
Гостей пригласили в столовую. Садясь за стол, Сергей Иванович обратил внимание на огромный, ярко блестевший самовар, от которого клубился пар, заметил:
— Прекрасное изобретение века. За границей пока нет.
— Не беспокойся, какой-нибудь предприимчивый тамошний делец скоро начнет изготовлять и патент возьмет, — наливая вино в бокалы, сказал Матвей Иванович. — Такое уже случалось не раз.
Братьям не терпелось услышать петербургские новости, но генерал, как нарочно, тянул, говорил о том, о сем, а потом повернулся к Сергею Муравьеву, спросил:
— Что там у вас за просьба, Сергей Иванович?
— Пустяковая. Заехал просить позволения подпоручику Бестужеву-Рюмину поехать к больному отцу в Москву. Пару недель назад у него умерла матушка, а сейчас сильно хворает отец. Окроме вас, разумеется, ему никто не может подписать подорожную в Москву…
Генерал понимающе кивал головой, потом достал трубку, набил ее табаком и, не прикуривая, сказал:
— Вы ведь знаете, что по высочайшему указу бывшие семеновцы лишены права на всякие отпуска. — Генерал чуть улыбнулся, — и вы в том числе, Сергей Иванович. И сколько мне помнится, Бестужев-Рюмин служит в Полтавском полку, а не в Черниговском.
— Да, но он был по делам в Киеве, заехал ко мне в Васильков и, узнав, что я буду у вас, попросил походатайствовать.
Генерал ничего больше не сказал, но Муравьев понял, что он не намерен подписывать подорожную Бестужеву-Рюмину.
— Скажите, любезнейший Сергей Иванович, поручик Сухинов убыл к новому месту службы?
— Через пару дней уедет, а пока еще в Василькове.