— Это Котенок, — объявляет Череп, указывая на меня. — Сегодня она наша гостья.
Упираясь пятками, я морщусь, но Череп тянет меня вперед, заставляя спотыкаться. Он шагает вперед, подтягивая меня к свободному деревянному сиденью. Вместо того чтобы сесть, он поворачивается ко мне. Каждый мускул моего тела напрягается, чтобы не вздрогнуть от ужасающего вида татуировки на его черепе. Как он выглядел до того, как перекрыл лицо чем-то таким ужасным? Красивым? У него мальчишеское лицо, или он такой же зловещий под всеми этими черными чернилами?
Я с трудом сглатываю, вздернув подбородок, дабы показать ему, что я не боюсь, хотя и съеживаюсь внутри.
— Сядь, — приказывает Череп спокойным и собранным голосом.
Несмотря на высокий подбородок и расправленные плечи, в глазах у меня стоят слезы. Где же Джай?
— Ты пиздец чокнутый, — говорю я чуть громче шепота.
— Чокнутый? — Он наклоняется так близко, что наши носы соприкасаются. — Ты и половины не знаешь. — Он понижает голос. — Я сказал сидеть.
Я не двигаюсь, и он притворно кривит губы. Это длится недолго — всего долю секунды — его глаза темнеют, и он хватает меня за горло.
— Ты собираешься поставить меня в неловкое положение перед моими коллегами?
Кряхтя, я стискиваю зубы, когда мне в челюсть впиваются пальцами.
— Если ты не хочешь сидеть на стуле, то можешь сесть на пол. — Он отпускает меня, и я отшатываюсь назад. — Сидеть.
Я с трудом сглатываю.
— Я не псина.
Верхняя губа Черепа дергается от отвращения… а потом он срывается. Оскалив зубы, он дергает поводок так сильно, что в шее что-то хрустит, и меня бросает вперед. Я взвизгиваю, когда он выбивает мою лодыжку из-под меня, и падаю на холодные плитки.
— У Кисуни проблемы с послушанием, — объявляет он, опускаясь на свое место. — Но не волнуйтесь. Скоро ее домик будет разрушен.
Довольный собой, он обматывает поводок вокруг подлокотника кресла и натягивает его так сильно, что у меня сжимается горло. Меня притягивают ближе, против моей воли, пока подлокотник не впивается мне в щеку.
— Сидеть. — Череп тихо смеется, гладя меня по голове. — Хорошая девочка. — Ерзая на стуле, он откидывается назад и улыбается людям. — Как ты и говорил до того, как нас прервали…
Человек в синем костюме, сидящий через три стула слева, неловко откашливается.
— Как я уже говорил, мы не уверены, что нам удобно иметь с Вами дело, когда Ваша… личная жизнь на грани срыва.
— Моя личная жизнь вас не касается.
— Не касается? — начал другой. — Мы потеряли сотни и тысячи долларов, когда Вы спустили воду в туннелях, и буквально прошлой ночью Ваш компаунд подвергся нападению со стороны продажного копа Джоэла Стоуна и известной байкерской банды. Нас могли разоблачить. Я бы сказал, что это касается нас. — Где-то в комнате скрипнул стул. — Мы хотим получить компенсацию.
Череп хохочет, и я вздрагиваю от его веселого оттенка.
— Компенсацию? Вы хотите, чтобы я заплатил вам деньги, которые вы, вообще-то, в первую очередь задолжали мне?
— Вернуть в бизнес деньги, что мы одолжили Вам.
Он подается вперед, его ужасающий страх нацеливается на кого-то в конце.
— Между нами говоря, вы задолжали мне двадцать шесть миллионов четыреста тридцать три тысячи девятьсот семьдесят четыре доллара и девяносто три цента. Когда я спустил воду в этих туннелях, вы все семеро потеряли четыреста девяносто тысяч долларов. Я не математический гений, но я бы сказал, что вы все еще должны мне. — Череп ухмыляется. — И не забывай, кто отправил твою прекрасную дочурку учиться в колледж, Уайетт.
— При всем моем уважении, мистер Вульф, ожидать этого неэтично…
— Ты хочешь выйти? Каждый из вас должен продать нужное количество моего нового продукта. Если ты сделаешь это, я найду новых инвесторов.
Воцаряется тишина, а я все еще не могу прийти в себя оттого, что услышала фамилию Черепа. Вульф?
— Мы еще не видели Ваш новый продукт. Откуда мы знаем, что он продастся?
Череп ухмыляется мне, не сводя с меня глаз.
— Я тебе покажу.
Я борюсь с ним, с поводком. Двенадцать мужчин в костюмах идут за мной, их ботинки стучат по стерильному серому бетону под ногами. Комната, через которую нас ведет Череп, находится под покровом темноты, где края пространства освещается слабыми синими светодиодами. В задней части комнаты, похожей на лабораторию, находится подиум, к которому Череп ведет меня еще долго после того, как мужчины перестают следовать за ним. Мое сердце колотится в горле, мышцы болят под чувствительной кожей. Что бы ни происходило — что бы ни должно было произойти — это ни есть хорошо.