Оглядевшись, Айден мельком увидел отца: император раздавал приказы и, кажется, делал с оружием то же, что и Айден. Плохо только, гвардейцев было не так много, а остальным носить на балу оружие не позволялось. Там же мелькнул и генерал Харгроув – с саблей и в мундире он казался именно тем, кем всегда был, воином, который может и умеет сражаться. Мать стояла за спиной отца, рядом Дэвиан с неведомо откуда взявшимся кинжалом, лезвие которого уже клубилось мраком.
Тени привязались к Лорене, загустели вокруг неё аж несколькими паразитами, но Лидия торопливо сбила их руками и потянула Лорену вниз, чтобы спрятаться под столом, на миг перехватив взгляд Айдена. Он решил, что они пока в относительной безопасности.
Роуэн стоял чуть дальше и явно пытался обуздать беснующуюся в зале силу, но по отчаянию на его лице было понятно, что ничего не выходит. Рядом Кристиан отмахивался от тварей, а миссис Фаррел стояла, молитвенно сложив руки.
Устремившись к брату, Айден глянул в центр зала. Мглистый туман то скрывал происходящее от его глаз, то снова показывал. Николас лихо разрубал тени, но Элмер решил встать у него на пути. Он тоже где-то достал саблю, и они схлестнулись над осколками узилища пиявки.
Кейн недалеко от них скрючился на полу, его родители были рядом: отец, кажется, пытался помочь, а мать организовывала магов – но большинство не присутствовали на балу, остались в Обсидиановом зале. Никто из них не сталкивался ни с чем подобным, а когда тени вгрызаются в твою плоть, в само твоё существо – это пугало кого угодно.
Тем более после казни. Никто не хотел повторить участь Уэлтера.
Элмер яростно нападал на Николаса, но тот легко парировал удары, успевая по ходу дела рубить и тени. Его сабля мерцала чернильным сгустком против обычного металла Элмера.
Сын мелких дворян, один из многих на курсе Конрада. Тот, кто казался всем слабым и незаметным. Возможно, поэтому он захотел большего. Ему не светили особые перспективы после Академии, его семья была незаметной. Общество привратников сулило новые знания, положение – всё, чего только мог желать такой человек.
Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы толкнуть принца с крыши.
Айден устремился к Роуэну. Нужно помочь ему. Он не потеряет второго брата.
– Айден, я не могу их контролировать! – закричал Роуэн, хотя Айден был ещё далеко.
Он кивнул: они оба понимали, почему так, иначе и быть не могло. Это уже не магия Роуэна, как бы он ни старался.
Миссис Фаррел достала из причёски обсидиановую шпильку, конец которой сверкнул сталью, и, ничуть не мешкая, вонзила её в Роуэна. Он вскрикнул, отшатнулся, заваливаясь на стол и сбивая с него блюдо с желе.
В два прыжка Айден оказался рядом с братом, тому уже помогал подняться Кристиан.
– Всё в порядке, – просипел Роуэн. – Рана неглубокая.
Он зажал рукой бок, на пальцах уже показалась кровь, но её было немного. Вряд ли короткое лезвие шпильки могло причинить вред, да и мундир защищал.
Кристиан коротко кивнул Айдену, показывая, что позаботится о Роуэне. Тот повернулся к миссис Фаррел: что творит?
Она не обращала на них внимания. Уселась на колени посреди хаоса, свободной рукой делая причудливые жесты, а испачканной в крови шпилькой чертя в воздухе квадрат.
Собственная магия Айдена дрожала на кончиках его пальцев, когда он подходил. Он то ли заметил краем глаза, то ли ощутил по связи, как Николас выбил оружие из рук Элмера, а потом ударил рукоятью в основание черепа, чтобы вырубить. Устремился к Айдену.
Вуаль слетела с волос Вивиан Фаррел, седые волосы, сдерживаемые оставшейся шпилькой, частично рассыпались по плечам. Она не была похожа на милую старушку-библиотекаршу. Она походила на ту, кто незаметно наблюдает за Академией со стороны. На ту, через кого проходят все без исключения студенты. Кто знает, какими книгами они интересуются… кого можно поманить древними знаниями, кого воплощением амбиций, а кто захочет поучаствовать в чем-то таинственном и запретном.
– Магия Равенскортов напоит дверь силой и проявит её! Кровь Равенскортов откроет её.
Слова миссис Фаррел звучали нараспев, как заклинание, Айден ощутил её удушливо жаркую силу и пульсирующий чарами медальон на шее.
Она зачаровала его. Повесила запретные чары, подготовила их, чтобы открыть дверь, но скрыла. Требовалось только то, что спустит магию.
Сила и кровь Равенскортов.
И сейчас, ощущая магию миссис Фаррел, запретные чары, которые она творила, Айден понял, что их отголоски были на месте смерти Конрада. Он не распознал их, ведь никогда не видел, да и всё тогда затмила боль.