Выудив что-то из кармана, Николас показал это Айдену. Тот был почти уверен, что шоколадка, но меж пальцев Николас сжимал то, что походило на чёрный лепесток розы.
Бальный зал был усеян ими, но оказалось, что хоть они по весу не больше пуха, по крепости превосходили многие материалы. А через день ещё и стали твёрдыми. Маги подтвердили, что внутри заключены частички теней, пришли в восторг и тут же начали думать, как обычные чары можно вот так заключать в материал, а потом, возможно, использовать для подпитки тех же светильников, чтобы не обновлять чары вручную. Пока представлялось мало возможным, а вот лепестки растащили на сувениры, пока император не приказал собрать их.
– Где ты его достал? – кисло спросил Айден.
– Да они у всех есть! Кроме тебя. Принц с тенями не взял с собой теневой лепесток.
Их стали называть именно так, и Айден не знал, что ему больше не нравится, вот это поэтическое название или то, как маги именовали штуки обсидианом Равенскортов.
– Но я тебе не отдам, – заявил Николас, пряча в карман. – Это мой сувенир.
Они почти добрались до деревьев, когда Айден остановился, во все глаза вглядываясь.
– Что? – обеспокоенно спросил Николас.
– Призрак. Хэмиш Харгроув.
Он стоял не двигаясь, и через него виднелись голые ветки деревьев. Он улыбался, а потом поднял руку и помахал. Удивленный Айден помахал в ответ, и призрак растворился. Или скорее стал един с травой, камнями, дорожками.
– Чего он хотел? – почему-то вполголоса спросил Николас.
– Попрощаться, я думаю.
– Зачем он вообще являлся?
– Хотел, чтоб я нашёл дневник Байрона. Узнал, что тогда произошло. Думаю, он заботился о тебе.
– Это странно.
– Нет, Ник, заботиться друг о друге – это нормально.
Айдена скорее интересовало, почему Хэмиш Харгроув изначально не отправился в объятия Безликого, зачем остался в этих стенах. Так сложились его ритуалы, он попросту не может уйти? Или он решил приглядывать за этим местом, за Обществом привратников, которое сам создал, за студентами?
Во многих историях призраки выставлялись злодеями. Но Айден думал, они хранители. Памяти, людей… или вот этого места. Хэмиш Харгроув – хранитель Обсидиановой академии.
Из кармана Николас и вправду достал шоколадку и предложил её Айдену. Тот отказываться не стал, разломил пополам, вернув половинку Николасу. Тот задумчиво спросил:
– А ты, Айдз? В итоге нашёл то, зачем приехал в Академию? Ты ведь тоже заботился о Конраде. О том, чтобы его смерть не осталась безнаказанной.
Откусив шоколадку, Айден кивнул:
– Да. Хотя так никому и не отомстил, как думал.
– Ты думал, что хотел мести. Но ты всего лишь хотел своего места.
Грызя шоколадку, Николас направился к экипажам, на ходу рассказывая байку о том, как однажды в оранжерее нашли мёртвую лицеистку с выколотыми глазами – один потом отыскали в горшке с гортензией, когда она отцвела, а второй ищут по сей день.
Шагая за ним, Айден улыбался и думал, что он нашёл гораздо больше, чем смел рассчитывать.