А потом это прекратилось. И началось снова.
Она смотрела на ручку. Она не двигалась. Не физический человек пытался войти в комнату, раз ручка не двигалась. Но звук бил по ее ушам, словно кто-то хлопал в ладоши по бокам у ее головы.
Еще дух. Он тоже хотел ее внимания. Почему они не оставляли ее в покое?
Она сжала край рукомойника, смотрела в зеркало, пока дух проходил сквозь дверь. Это была женщина, белый дым трепетал по ее краям. Она отличалась от духа, который следовал за Ирен.
Эта казалась доброй. Ее лицо было схожим с мужчиной, который говорил с ней в гостиной, на которого все равнялись, принимая решение.
Ее глаза когда-то могли быть голубыми, морщинистое лицо видело много лет, нос был приплюснутым, а челюсть — квадратной. Женщина смотрела на нее глазами матери. Глазами заботливой женщины.
— Добро пожаловать в мой дом, — тихо сказал дух. — Ты в порядке, милая?
Нет. Нет. Ирен не была в порядке. Она не могла исцелиться от раны, от которой кровоточило сердце.
Но она все равно кивнула.
— Спасибо, что интересуетесь.
— Не можешь уснуть?
Ирен прикусила губу, не ответила. Эмоции бурлили в горле, сдавливая его так сильно, что она едва могла дышать.
— Почему тебе не пройти на кухню? Там еда. Ты выглядишь так, словно не ела толком неделями.
Она не помнила, когда в последний раз ела. Еда ее матери в последнее время была на вкус как пыль, оставляла привкус мела на языке.
Ирен кивнула, провела рукой по белой ночной рубашке, которую ей дали. Так поздно на кухне никого не будет. Она будет в порядке.
Она пошла за призраком. Дух был в белом платье, похожем на одолженную одежду Ирен.
Они вместе прошли по тихим коридорам большого дома. В свое время здание точно было одним из самых впечатляющих в округе. Даже потолки были красивыми. Ирен смотрела на них, пока шла по плюшевому ковру, обтрепавшемуся по краям.
Потолки с цветами, вырезанными на металле, показывали свой возраст ржавчиной и облетевшей краской, падающей кусочками на пол, под ней была металлическая основа.
— Осторожнее на лестнице, — шепнул дух.
Ирен не опустила взгляд. Она протянула руку, опустила ее на перила, и тело несло ее по лестнице. В этом месте было на что посмотреть. Столько красоты было в местах, куда люди редко смотрели.
— Вы тут умерли? — тихо спросила она, когда они спустились на первый этаж.
— Да.
— Мне жаль, что вы умерли, — ответила Ирен. — Но я рада, что вы тут, приглядываете за этим местом даже после смерти.
— Да, наверное. Хотя я тут не из-за дома, — дух вела ее прочь от комнаты, куда она вошла, когда попала сюда. Они отправились в другую часть дома, миновали комнату, которую раньше могли использовать для бильярда, и попали на большую кухню. — Я тут для всех, кто остается в нем.
— Дух дома? — удивилась она.
Ирен замерла на пороге кухни, которая была красивой и старой, как весь дом. Ржавая печь выделялась в центре, шкафы покрывала потрескавшаяся краска. Артисты еще не поработали над домом. Или им было все равно.
Ирен видела мир возможностей в этом месте. Если потратить время, починить плитку на полу, убирать хоть пару часов в день, это место станет красивым.
Она поняла, что дух смотрел на нее с глазами, полными слез.
— Что такое? — спросила Ирен.
— Ты смотришь на это место так же, как я, когда купила его, — дух вытер глаза, хоть слез не было. — В моих глазах были те же мечты, то же желание сделать место домом, где люди смогут отдохнуть и найти покой для их душ.
— Тут красиво.
— Да. И я думаю, что станет еще лучше в правильных руках, — дух указала на холодильник. — Поищи себе еды, милая. Там должно быть то, что можно съесть перед сном.
Ирен быстро прошла по кухне. Она взяла коробочку клубники, немного винограда. Она не хотела брать у них много еды. Им нужно было больше еды, чем ей.
Она опустила еду на стол, забралась на стул и смотрела на ягоды. Она имела право брать их еду? Это ощущалось неправильно.
Она сдалась. Ей придется поесть, и эти люди предложили ей убежище. Ей нужно было кому-то доверять.
Дух сел на другой стороне, смотрел, как она ела.
— Ты будешь в порядке, знаешь?
— Нет.
— Я хотела бы объяснить лучше. Духи видят мир слоями, этого не могут люди. В твоей жизни и жизнях этих людей многое еще развивается. Но все тут хотят найти место, которое можно звать домом. Как и ты.
— Вы очень добры, — ответила Ирен. — Спасибо.
— Ты видела мало доброты в жизни, да?
Ирен попыталась вспомнить, когда ее в последний раз касались с теплом. Она не помнила. Может, кто-то в церкви? Порой отец просил людей в церкви приветствовать друг друга, пожимать руки, и кто-то должен был сделать это. Но она не помнила такой миг.