Но она не хотела сейчас быть такой женщиной. Ирен уже становилась чем-то большим, чем маленькая милая девочка, которую ее мама старалась оставить ребенком.
Она не ждала, а склонилась и прижалась губами к его губам.
Поцелуй был скромным, как ребенок целовал любимого дядю. Но как она должна была узнать, как это делается? Она не видела даже, как целовались по-взрослому пары.
Ее губы были ужасно сухими. Они шуршали по его губам, хоть он не двигался. Он застыл на месте, позволял ей неловко исследовать ее рот, пока она не поняла, что ему не нравилось.
Вообще.
С пылающими щеками она отклонилась и посмотрела на перевязанную руку.
— Спасибо за татуировку.
— Не за что.
Он не двигался и не говорил, и она слезла с кресла. Чем она думала? Он оказывал ей услугу. И все. Он не хотел целовать такую кроху, как она, женщину, которая не знала, как работал мир, или что ей делать с собой.
Глупо. Глупо было склоняться к нему. Теперь она сделала все неловким между ними.
Может, теперь ее прогонят. Она просила убежища, а не роль уличной шлюхи. Ее отец сказал бы, что теперь она годилась лишь для этого. Отмеченная, уже поцеловавшая мужчину, все еще видящая мертвых, хоть не должна была.
Она была дурой. Она могла уже собирать вещи и уходить.
— Ирен? — его голос шептал в комнате как обещание, которое она не надеялась услышать.
— Да? — она замерла у двери, не глядя на него.
— Ты вернешься через две недели. Дай татуировке зажить, и мы поработаем над цветами.
Он хотел, чтобы она вернулась? Так ей не нужно было уходить?
Ирен оглянулась, склонила голову, пока миновала порог. Она успела разглядеть его.
Букер упирался предплечьем в стол у стула, его глаза были рассеянными. Так он выглядел, пока татуировал, эмоция играла на его лице. Похоже было на печаль.
Она поспешила за дверь и по лестнице. Прочь из подвала, где он создал подземелье неудобств и гнева. Из комнаты, где он наказывал себя и причинял столько боли.
Ее рука болела. Теперь, когда процесс закончился, болело хуже. Словно кто-то точил нож об ее кожу, и несколько часов спустя рана открылась.
«Не трогай», — напомнила она себе, проходя на кухню из двери подвала. Он сказал не трогать.
Заражение звучало ужасно. Но все в тату звучало пугающе.
Она была отмечена. Она была не просто девочкой, как раньше. Она была чем-то еще. Букер не ошибался, сказав, что изменит ее.
Тот же дух, что играл с ее волосами, появился на другой стороне кухни. Вряд ли это была прошлая хозяйка дома, хоть Ирен не была уверена. Но у той был четкий облик, а этот дух… был просто белым. Даже лица не было.
— Чего ты хочешь? — спросила она, осторожно протянув руку. — Я не знаю, чего ты хочешь от меня?
Дух не возражал. Он приблизился к ней, а потом повернулся к двери, ведущей во двор.
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила она.
Это было необычно. Духи не выражали четко свои желания. Они вели себя загадочно. Ирен всегда думала, что дело было в том, что духи не должны были влиять на живых.
Но этот не был против вмешаться. Когда она не пошла за ним, он вернулся к ней и будто подтолкнул. Свет потянулся, задел прядь ее волос и потянул.
— Ай! — воскликнула она и пошла к задней двери. — Я поняла. Ты хочешь, чтобы я шла за тобой. Куда идти?
Дух парил на заднем дворе, почти теряя цвет в свете утра. Будь она тут на пару минут раньше, видела бы сияние духа лучше.
Он направился к болоту, откуда Ирен пришла.
— Я не хочу домой, — сказала она духу. — Я не могу уйти в таком виде. Мне нужно остаться.
Дух не слушал ее, резко развернулся от болота. Она не знала, передумал он от ее слов или и не хотел вести ее домой. Они теперь шли к маленькой роще деревьев в центре поля, где из земли торчали надгробия.
Кладбище?
Ирен поспешила к новому виду, ступая по мокрой земле туда, где хоронили людей. Дух направлялся к конкретному надгробию, замер над ним.
Ирен склонилась и прижала ладонь к потертому надгробию, убрала мох.
— Люси Пинкертон, — прочитала она вслух. — Это ты?
Дух покачнулся.
— Милое имя. Но тут ничего нет. Только имя, ни дат, ни причины смерти…
Странно. Люди любили оставлять описание того, кто тут был, почему умер. Никто не подписывал могилы просто «Люси».
Кем был этот дух?
Ирен подняла голову, хотела задать еще вопрос, понять, получит ли да или нет, но уловила хруст листьев и прутьев за собой.
Она вздрогнула и поняла, что за ней пошел большеглазый юноша, Даниэль. Или он уже был тут, и она его не заметила.