Юноша моргнул, внутренняя мембрана скользнула по глазам, и это зловеще напоминало лягушку, а не человека.
Ирен издала испуганный звук, упала на попу. Она не гордилась этим. Она уже видела парня, даже видела, что он делал глазами. Но все равно упала.
— О, не надо так, — юноша подбежал и поймал ее за руку. — Ты запачкаешь свою милую ночную сорочку.
Он ладонь сжала плоть, недавно покрытую татуировкой, и боль сотрясла ее тело. Она заскулила и ударила его по ладони, чтобы он отпустил.
— Я не хотел вас напугать, мисс…
— Прошу, отпусти.
— Я просто хотел…
— Пожалуйста.
Он тут же отпустил ее, смотрел, как она прижала руку к груди и медленно дышала носом. Пульсирование боли прекратилось. Она уже терпела боль, и это была поверхностная рана. Это пройдет, как всегда.
Юноша шаркнул ногами.
— Ах. Это не часть твоего наряда.
Она покачала головой, считая вдохи.
— Букер это сделал? Он собирается сделать тебя частью шоу?
Ирен замерла, а потом кивнула. Юноша не уходил, и ей нужно было говорить с остальными артистами. Они будут ее новой семьей.
— Да. Я не думала, что будет так больше.
— Это не самое худшее. Ты могла родиться другой, как некоторые из нас, — он указал на свои глаза. — Это не нормальное для многих людей. Так я выделяюсь в толпе.
— А мне они кажутся милыми.
— Не кажутся, но ничего, — мембраны снова скользнули по его глазам. — Меня зовут Даниэль.
Ирен не хотела этот разговор сейчас. Она хотела сжаться на миг, дать телу справиться со вспышкой боли и нехваткой сна. Но Даниэль был упрямым. Он смотрел на нее с ожиданием, которое она не хотела портить.
Дух подождет. Ирен знала, что шар света никуда быстро не денется. Это послание она должна была получить. Если ей приходилось говорить с другим циркачом, дух подождет.
Она выдохнула и выдавила улыбку.
— Ирен.
— Знаю. Я был там, когда ты пришла, но мы пытались дать тебе время привыкнуть, а потом… представились бы самые странные артисты, — он сунул руки в карманы и раскачивался.
Странные порезы на его шее раздулись на миг и стали плоскими. Жабры?
— Все хорошо. Меня не так просто напугать.
— Я и не думал, что тебя просто прогнать.
— Как ты это понял?
Он пожал плечами.
— Просто понял, мадам.
О, этот ей нравился. Он был милее остальных, может, потому что был младше. Не такой ожесточенный. И он радовался, увидев того, кто мог поговорить с ним.
Она медленно выдохнула, успокоила колотящееся сердце и протянула руку.
— Поможешь мне встать?
— Да, мадам.
Он осторожно потянул, стараясь не задевать части рук, где появились татуировки. Даниэль смотрел на бинты так пристально, словно они могли слететь, если он не будет глядеть так внимательно.
Милый мальчик с тяжелой жизнью. Ее отец сказал бы, что это было его призванием. Преодолевать сложности и видеть свет во тьме.
Порой она соглашалась. В другое время злилась при виде людей, страдающих без радости.
— Как давно ты тут? — спросила она.
— Почти всю жизнь. Они нашли меня еще младенцем. Букер нашел. Он подобрал меня, принес сюда, когда я еще ничего не знал. Он хороший.
Ирен была согласна. Он был грозным, пугающим, но за этой маской оставался хорошим.
— Да, я в это верю.
Этого хватило Даниэлю. Он решительно кивнул и протянул руку, как джентльмен. Он кашлянул.
— Я могу сопроводить тебя в дом?
— Буду рада.
Она не помнила, когда в последний раз мужчина был с ней так вежлив. Они всегда были добрыми, конечно. Она была дочерью пастора. Но они не смотрели на нее с искренним сочувствием в глазах, как у этого мальчика, хоть его глаза были странными.
Ирен взяла его за руку, и он повел ее к дому. Она вернется, когда дух ее поманит. А пока что она была рада уйти с Даниэлем.
— Итак, — она кашлянула. — Будет грубо спросить, человек ли ты?
Он рассмеялся, звук поднимался из его живота, разлетался над поляной, по которой они шли.
— Нет! Совсем не грубо. Думаю, многих это во мне интересует. Я вполне человек.
— У тебя есть другое имя?
— Рыболюд, — мембраны снова скользнули по его глазам, и он улыбнулся ей. — Так зовется мое выступление.
— Ты на самом деле дышишь под водой, или это игра?
— Я могу дышать под водой.
— Потрясающе! — она похлопала его по предплечью и склонила с вопросом голову. — Расскажи о себе больше. Все, что можешь.