Это казалось неправильным. Если Бог создал это прекрасное место, этот чудесный мир, разве он не хотел, чтобы его дети исследовали его? Увидели все хорошее, что он сделал, и наслаждались всем в нем?
И она спряталась под лестницей, когда ее мама ушла на кухню. Она готовила ужин для отца и пастора Харриса, пока они говорили в гостиной.
Из-под лестницы Ирен слышала все их слова.
Ее отец кашлянул, прошел к двери, посмотрел на тени. На миг Ирен показалось, что он заметил ее. Но он отвернулся и кашлянул.
— Спасибо, что пришли, пастор.
— Рад помочь. Хотя я удивился, когда вы позвали меня.
— Не сомневаюсь.
Удивился? Это не был обычный визит? Ирен склонилась, чтобы лучше слышать.
Ее отец сел на стул возле пастора. Она видела только их ноги, знакомые туфли отца подпрыгивали.
— Дело в моей дочери.
— Милая девочка. Но я никого раньше не видел такого цвета.
— Я подозреваю, что она одержима.
Тишина звенела в ее ушах. Одержима? Ее отец думал, что демон был в ней? Нет. Не так. Она говорила ему, что не впустила его в себя. Она не работала с демоном, она хотела, чтобы демоны ушли.
Пастор Харрис кашлянул.
— Одержима?
— Она видит мертвых. Души тех, кто умер. И она говорит, что ее преследует голос, говорит ей бежать. Я не знаю, что делать. Я заставлял ее молиться на коленях месяцами, а демон все еще тут. Боюсь, он уже внутри нее.
Нет! Ирен хотела выбежать, закричать на отца, что она не одержима. Она не поддалась голосам.
Тонкие пальцы сжали ее плечо. Голос со знакомым хрипом сказал:
— Видишь? Ирен, тебе нужно бежать отсюда.
Она не хотела бежать. Она хотела жить тут с семьей, с людьми, которые должны были любить ее и верить, когда она говорила, что в порядке. Она была их дочерью! Почему они это не понимали?
Вторая ладонь легла на ее плечо, эта была теплой и плотной.
— Ирен, — прошипела ее мать. — Что ты тут делаешь?
Ирен вытащили из-за лестницы, ее мать отряхнула ее волосы и пригладила желтое платье.
Гнев сделал глаза матери сияющими от отвращения.
— Подслушиваешь? — спросила она. — Не такой я тебя растила. Как ты смеешь? Что за демон убедил тебя так себя вести?
Не демон, просто ее любопытство, которое чуть не разбило ее сердце. Ирен открыла рот, но вместо ответа прозвучал сдавленный всхлип.
Стулья скрипнули по полу, и ее отец с пастором прошли в прихожую.
Они смотрели на нее так, словно у нее была вторая голова. Ее отец желал творить добро, порой за счет других людей. Но пастор Харрис смотрел на нее, как охотник на добычу.
— Здравствуй, милая, — тихо сказал он. — Ты выглядишь очаровательно этим вечером.
Низкое рычание зазвучало за ней из тени.
Она поежилась.
— Здравствуйте еще раз, пастор Харрис.
— Твой отец рассказал, что тебе нужно кое с чем помочь. Может, расскажешь, что происходит, своими словами?
Она не хотела. С ней не было ничего плохого, она просто видела то, чего не видели другие. И да, она хотела, чтобы этого не было. Она хотела быть как все. Но это не означало, что она была сломанной. И она не была одержимой.
Ирен кашлянула.
— Я кое-что вижу.
— Мертвых?
— Тех, кто ушел из этого мира, но не готов попасть в следующий, — прошептала она.
— Ты видела что-то другое? Не человеческих духов?
«Да», — хотела всхлипнуть она. Она видела странное в глазах отца, когда они становились кроваво-красными. Она видела когти вместо ладоней матери, когда ее мама сжимала нож и смотрела на отца с ненавистью во взгляде.
Но она не могла это сказать. Что они подумают? Они решат, что через нее говорит демон, и что будет тогда?
Ирен покачала головой и промолчала.
— Уверена? — пастор Харрис шагнул к ней. — Твой отец говорил, что еще есть голос. Тот, который говорит тебе делать то, чего ты не хочешь.
То существо нависало за ней. Она ощущала холодный воздух спиной.
Оно было в десять футов высотой. Темный туман, который порой окутывал ее занавесом тьмы, и она могла обмотаться им, если бы хотела. Желтые глаза были похожи на ее. Глаза смотрели в ее душу с пониманием, которого не было больше ни у кого.
Демона, который ходил за ней, звали соблазном. Соблазн сделать то, чего она хотела. Быть той, кем она хотела. Убежать из этого места и повидать мир, не переживая ни за что.
Ирен покачала головой и смотрела на пол.
— Ты знаешь, что врать — грех? — пастор Харрис сделал еще шаг вперед, прижал палец под ее подбородком. — Посмотри на меня, дитя.