– Да, – чопорно согласилась Эльза. – Нам не удалось попасть в Пизу.
Он побледнел.
– Хочешь сказать, ты знала, что нечто подобное может произойти?
– Перестаньте волноваться! – отмахнулась Эльза. – Книга пути устроена так, что если описание места назначения недостаточно точное, то она перемещает нас в созданный мир, руководствуясь своими координатами. Конечно, бывает и такое, что можно угодить в плохой портал, но вероятность этого ничтожно мала. Доказано, что книга пути – самое надежное и безопасное средство перемещения в пространстве.
– Тот факт, что книга не привела нас к безвременной кончине, нельзя назвать утешающим. Между прочим, сама идея перемещения по Земле сводит меня с ума. Я в ужасе, Эльза!
– А вы настоящий паникер, – усмехнулась Эльза. – Вам кто-нибудь об этом говорил?
– Да, – сказал он. – Твоя мать. И очень часто.
Эльза поставила саквояжи на землю и села рядом, скрестив ноги.
Почва оказалась идеально ровной, как отполированный камень, но не такой жесткой. В действительности она была почти мягкой. Эльза надавила на нее кончиками пальцев – и посмотрела на отпечатки, оставшиеся на земле.
Они медленно исчезали: материя восстанавливалась и принимала прежнюю форму, словно губка.
– Здорово, правда? Мир может спонтанно создавать характеристики, которые даже не указаны в тексте.
– Боюсь, что изучением тех или иных особенностей в последние годы никто не занимался, – заявил де Врис.
– Да. Вы правы. Из-за Джуми.
Создавать людей тоже непросто: если их характеристики были четко прописаны в тексте книги, они уподоблялись куклам, способным задавать бытовые вопросы и неосознанно отвечать на них. Они не обладали настоящим разумом. Вельданцы стали первыми «начертанными» людьми, созданными как подтекст использования теории возникновения имущества.
Вельдана создавалась вместе с домами, с источниками питьевой воды и с аграрными культурами, но о людях в тексте не было написано ни слова. Они лишь подразумевались – как некая сопутствующая инфраструктура.
Вельданцы считались главным научным прорывом в криптографии. Но когда Джуми дала отпор, требуя независимости для ее творений, научное общество запретило создание таких населенных миров, как Вельдана.
Эльза порылась в своем поясном мешочке и, наконец, извлекла из него перо, чернильницу и книгу пути.
– Ты ведь не собираешься ничего предпринимать, пока мы будем заперты? – ошеломленно спросил де Врис. – И на что ты надеешься? Мы будем проектировать двигатель воздушного корабля, который станет болтаться в воздухе?
– Успокойтесь. Я буду действовать с умом и вытащу нас отсюда. Как вам удалось стать одним из выдающихся криптографов Европы с таким настороженным отношением?
– Я живу дольше всех выдающихся ученых современности, – сварливо ответил он.
Сосредоточившись и наклонившись над книгой пути, Эльза переписывала на новую страницу все ранее известные ей координаты города Пиза. Тогда она была рассеянна и небрежна, поэтому теперь она соблюдала правила пунктуации и попросила де Вриса назвать дополнительные детали, чтобы полнее описать место прибытия. Спустя пять минут Эльза произнесла:
– Готово. Думаю, сейчас все сработает. Попробуем?
– Ты уверена, что мы выживем?
– Хм… На девяносто семь процентов… вас устраивает? – ухмыльнулась Эльза.
Она вручила ему книгу, чтобы де Врис мог держать ее открытой, пока чернила не высохнут, затем спрятала письменные принадлежности и выпрямилась.
Де Врис хмыкнул.
– Ты хотя бы шутишь, Эльза, Хотя, по-моему, сейчас совсем не время для шуток.
Эльза посерьезнела. Ее настолько захватило их приключение, что она даже подзабыла о похищении матери. Чувство вины пробудилось вновь. У Эльзы защемило сердце, и девушка поклялась себе: больше никаких улыбок, пока Джуми не вернется.
Она ввела уточненные координаты в портальное устройство, активировала портал и убрала устройство подальше. Взяла саквояжи и шагнула вперед.
Она не обернулась, чтобы проверить, идет ли де Врис за ней.
Но он шел, конечно же, позади нее. Она слышала его шаги.
Эльза вынырнула из темноты, а через несколько секунд рядом с ней появился де Врис.
Эльза изумленно осмотрелась по сторонам. Они стояли на широкой площади рядом с величественным кафедральным собором. Сквозь каменные плиты площади пробивалась трава. Фасад здания состоял из множества колонн и арок, вырезанных из светлого камня. Слева, рядом с главным входом, располагалась куполообразная купель, выполненная в том же стиле, что и сам собор. Справа от них многоярусная колокольня опасно отклонялась вниз.