— Ох, о ком это мы вспомнили! — нервно хохотнул Чанёль, явно разозлённый услышанной тирадой. — Ты тоже, знаешь ли, далека от звания идеальной любовницы — бревно, вот ты кто!
— Ты только мне одно скажи, — прищурилась Чаурим. — Часто ты изменяешь?
— Не чаще, чем остальные мужчины! Только помножь это на мою природную обаятельность. Знаешь ли, трудно оставаться равнодушным, когда каждая тёлка с готовностью раздвигает перед тобой ноги!
Не выдержав прямого стального взгляда Пака, девушка, по-прежнему кутаясь в одеяло, спрыгнула с кровати и прошла мимо него. Зайдя в ванную, от души хлопнула дверью и встала под душ. Не прошло и пяти минут, как Чанёль нагло ввалился следом и зашуршал возле работающей машинки.
— Выйди немедленно! — прижавшись лопатками к влажной холодной стене, потребовала Чаурим.
— Ой, да я даже не смотрю в твою сторону. Поверь, там нет ничего выдающегося! — раздалось в ответ, и очередной хлопок ознаменовал, что мужчина всё же вышел.
Завтракали и добирались до работы в молчании. Напряжение, возникшее между ними, было настолько ощутимым, что, казалось, его можно потрогать руками. Взбухшие желваки на скулах Чанёля, тонкие пальцы Чаурим, вцепившиеся в ремень сумки — каждая мелочь кричала о нервозности, царившей в салоне иномарки.
Не успела девушка снять сигнализацию и пройти в офис, как телефон начал трезвонить. Бросив сумку в кресло, она схватила трубку и, зажав её между щекой и плечом, принялась стягивать с себя пальто.
— Салон «Salvator», меня зовут Элиза. Чем могу помочь?
Услышав странные шипение и треск, Кан напряглась и нервно сглотнула. Запутавшись в рукавах, она даже пошевелиться не могла, а Чанёль, куривший на парковке, не спешил заходить внутрь.
— Слушаю вас! — настойчиво повторила Чаурим.
Когда треск резко оборвался, сменившись сиплым мужским голосом, девушка облегчённо вздохнула и окончательно стянула с себя пальто.
— Чанёль!
Стоило Паку переступить порог офиса, как к нему подбежала ассистентка, на ходу что-то записывая в блокнот.
— Что ещё? — недовольно отозвался он, роясь в карманах в поисках ключа от кабинета.
— У тебя срочное дело и выезд на объект! — выдернув листок из блокнота, ядовито прошипела Чаурим.
***
Машина уже второй час кряду тряслась на многочисленных выбоинах просёлочной дороги. Колёса то и дело норовили увязнуть в глубоких лужах, но в последний момент липкая жижа выпускала их, благосклонно позволяя проехать с десяток метров по относительно сухой дороге, но буквально до следующей ловушки.
Чаурим уныло разглядывала мрачный пейзаж, отстранённо размышляя над тем, сколько оттенков, оказывается, имеет серый цвет. Абсолютно всё — земля, жухлая трава, голые стволы деревьев, редкие клочки подтаявшего снега — всё было серым, то темнее, то светлее. Здесь, вдали от ближайшего города, время будто замедлило свой ход, навсегда застыв между зимой и весной. Было холодно и сыро, моросил мелкий дождь, темнеющий вдали лес упирался лысыми макушками в небо с плывущими по нему рваными серыми облаками, а размытая дорога уходила лентой далеко вперёд, и не было ей видно ни конца, ни края.
— Сверься с картой, — миновав очередную лужу, потребовал Чанёль.
— Да что тут сверяться? Мы даже не свернули ни разу, — проворчала девушка, тем не менее, послушно открывая карту, до этого сложенную на коленях. — Ну, судя по всему, ещё километра четыре, и мы будем на месте.
— Кажется, придётся заночевать на месте, — бросив взгляд на часы, показывающие начало третьего, вздохнул мужчина.
— Что? Да никогда в жизни! — возмутилась Кан.
— Хочешь ехать ночью по этому болоту? — недовольно сверкнул глазами Пак. — Заодно убедишься, что никаких привидений в природе не существует!
— Зачем ты меня вообще потащил в эту дыру? Это месть такая, да? — скомкав карту и сунув её в бардачок, прошипела Чаурим.
— Если ты ещё не забыла, то ты моя ассистентка! — припечатал Чанёль, дав по газам.
Минут через сорок замызганный автомобиль остановился рядом с покосившимся от времени двухэтажным особняком, заросшим со всех сторон труднопроходимыми кустарниками и вековыми деревьями. Невдалеке стоял не менее перепачканный пикап, принадлежащий хозяину дома.
Стоило Чанёлю и Чаурим выбраться из салона и поёжиться от пронизывающего северного ветра, как на крыльце показался мужчина лет пятидесяти с седой бородкой и тростью подмышкой. Прихрамывая, он направился навстречу гостям, и девушка подумала, что этот тип в выцветшем потрёпанном костюме, такой же серый, как этот дом, да и вся округа.
— Ах, я так рад вас видеть! Как вы добрались? — пожимая руку Паку и касаясь локтя Чаурим, сипло интересовался мужчина. — Вы уж простите, что такая срочность, но дело не требует отлагательств. Прошу, идёмте за мной.
Опираясь на трость, господин Хон шустро семенил вперёд, следом шагал Пак, каждые пять метров презрительно смахивающий с лакированных ботинок капли грязи бумажным платком. Последней шла Чаурим — куталась в пальто и не сводила взгляда с неподвижных воронов, облюбовавших верхнюю ветку дуба.
— Прошу, — распахнув скрипнувшую дверь, старик сделал пригласительный жест рукой.
В огромной круглой гостиной было сумрачно и прохладно. Немногочисленная мебель была накрыта простынями, у самого входа лежали ящики с инструментами и несколько банок краски. Винтажная лестница змеёй поднималась к потолку и скрывалась на втором этаже.
Сделав пару шагов, Чаурим что-то с хрустом раздавила и едва не вскрикнула, зажав ладошкой рот. Благо, мужчины не обратили на неё внимания, а под ботинок, при тщательной проверке, попал кусок штукатурки.
— Этот дом достался мне по наследству совсем недавно. Он принадлежал моей бабке, скончавшейся пару недель назад в доме престарелых, — сухо вещал господин Хон, обходя некогда роскошные владения. — Старуха под конец жизни совсем из ума выжила и последние десять лет провела именно там. Я, если честно, даже не знал об этом доме, но когда адвокат сообщил мне о наследстве, естественно, не упустил шанса им воспользоваться. Дело в том, что сам я слишком стар, чтобы жить в подобной глуши, поэтому выставил особняк на продажу. Не поверите, но покупатель нашёлся почти сразу. Правда, поставил условие — я должен сделать ремонт до лета, при том, сохранив историческую ценность дома, ибо покупать развалины тот желанием не горел. Как вы успели заметить, особняк находится в отдалении от деревень и мне с огромным трудом удалось собрать группу ремонтников. И только представьте мой ужас, когда вчера они позвонили и сообщили, что отказываются делать ремонт из-за якобы живущих здесь привидений!
Мужчина хлопнул в ладоши и покачал головой, намекая на недалёкость рабочих.
— Хорошо, что мои знакомые уже консультировались у вас, господин Пак, поэтому я и решил вам довериться! Я прошу вас, проверьте этот дом! Сам я не верю во всю эту мистику, но может хоть после вашего ответа рабочие одумаются и вернутся.
— А вы не пробовали найти новых ремонтников? — уточнил Чанёль, разглядывая покрытый потрескавшимися фресками потолок.
— Ну, городские просят слишком дорого, а деревенские на всю округу растрезвонили о привидениях!
— Хорошо, — кивнул Пак, бросив внимательный взгляд на зашуганную Чаурим. — Эту ночь я и моя ассистентка проведём здесь. Утром я предоставлю вам доказательства наличия или отсутствия здесь привидений, как таковых. Жду вас к десяти часам и попрошу не опаздывать!
— О, замечательно! — засуетился господин Хон и внезапно, понизив голос, подошёл к Чанёлю вплотную. — Скажите, а я могу рассчитывать на некоторую скидку?
— Простите? — сверкнул глазами мужчина.
— Ну, — замялся старик, дёргая слабо пришитые пуговицы на пиджаке, — я же по знакомству, так сказать. Скидка ведь должна полагаться, разве нет?
Чанёль смерил Хона долгим пристальным взглядом, после чего небрежно швырнул на пол скомканный в ладони платок и махнул рукой Чаурим.