Вот только ворвавшись в свою комнату и включив свет, Чаурим поняла, что опоздала — старуха сидела на стуле у окна и меланхолично гладила по голове куклу. Бесшумно разрыдавшись, девушка сползла вниз по стене, боясь хотя бы на мгновение закрыть глаза.
В безмолвном оцепенении прошли несколько часов. Старуха не двигалась с места, лишь изредка посматривала на скукожившуюся у двери Кан. Когда их взгляды пересекались, она подавалась вперёд и, выставив вперёд язык, дразнила её, с наслаждением упиваясь зрелищем того, как Чаурим начинала всхлипывать с новой силой и что-то бессвязно лепетать. Надежды, что старуха уйдёт, у неё почти не было. Тем более, даже когда в комнату заглянула соседка, чтобы напомнить о необходимости внести плату за месяц, её больше удивила рыдающая на полу Кан, чем корчившая мерзкие рожи старуха.
— Ты что ревёшь? С парнем тем поругалась? — забеспокоилась соседка.
— Ага! — кивнула девушка, дрожа всем телом.
Она позволила увести себя на кухню и даже приняла приготовленную для неё чашку зелёного чая, как внезапно следом за ней пришла старуха. Осмотрев сидевших в помещении людей, она направилась прямиком к одному из малышей и, криво посмеиваясь, провёла острым когтём по пухлой щёчке, оставляя едва заметную царапину.
— Не надо! — рвано выдохнула Чаурим, когда мальчик почесал щипавшую кожу.
— Что? — недоумённо округлила глаза соседка.
Кан же, ничего не объяснив, убежала к себе в комнату, успокоившись лишь тогда, когда старуха пришла следом и вернулась на своё прежнее место.
В первом часу ночи, когда у ног Чаурим уже лежали две пустые банки энергетика, на мобильник пришло сообщение от Леруа. Девушка тут же подняла крышку ноутбука и приготовилась ждать звонка. Через минуту экран мигнул значком о новом вызове, который Кан поспешила принять. Увидев по ту сторону монитора пожилого мужчину, она облегчённо расплакалась, размазывая слёзы по щекам.
— Что-то случилось? — забеспокоился Леруа, поправив на носу очки, из-за толстых стёкол которых его глаза казались неожиданно большими.
— Она здесь! — шепнула Чаурим, боясь поднять глаза на старуху.
— Кто она? — подался вперёд француз. — Кого вы видите, опишите!
Получив зелёный свет, Кан заговорила торопливо, то и дело сбиваясь на корейский и с трудом вспоминая английские слова. Рассказала обо всём — своих снах, видениях, встрече с Бэкхёном, поведении Чанёля, собственных страхах и боязни сойти с ума. Леруа слушал внимательно, не перебивал, и по мере рассказа его брови напряжённо сходились на переносице.
— Плохо дело, — откинувшись на спинку кресла, откровенно признался он. — Если Чанёль увидел куклу, это значит, что демон активирует последние силы, чтобы пробраться в мир людей и подать Паку знак. Тьма может пробраться в его сердце в любой момент.
— И что мне делать? — всхлипнула Чаурим, ненароком подняв взгляд.
Сердце на короткое мгновение остановилось, а затем забилось часто-часто — старуха сидела рядом с ней на полу, всё такая же устрашающая и надменная. Её зрачки успели заполнить собой всю радужку, отчего казалось будто смотришь в два глубоких омута. Мурашки ползли по покрывшейся каплями пота спине, и, кажется, страх отчётливо был виден на лице, потому что Леруа по ту сторону экрана забеспокоился.
— Она рядом?
— Да, — не отрывая взгляда от чёрных глаз старухи, кивнула Чаурим.
— Не бойся её. Никому не показывай свой страх. И не кричи.
— Почему? — девушка недоумённо посмотрела на француза.
— Это Мэри Шоу. Если начнёшь кричать, она вырвет твой язык.
— Но её же не существует! Она героиня старой легенды и фильма, не более того! — горячо возразила Кан.
— А теперь подними голову и скажи, что её не существует, — спокойно отрезал Леруа.
Девушка всхлипнула и со страхом покосилась на старуху.
— Что она хочет от меня?
— Думаю, что она проводник. Её послал за тобой демон, и пока ты не появишься в его мире, Мэри от тебя не отстанет.
— Но я не хочу туда идти!
— Если хочешь помочь Паку, иди. У тебя в любом случае нет иного выхода — ты либо борешься, либо сойдёшь с ума. Духи от тебя уже не отстанут, только если ты сама их не победишь.
— А что, если я не вернусь оттуда? — выдохнула Чаурим, не отрывая взгляда от ползущей к ней старухи.
— Засыпай прямо здесь, перед монитором. Заведи на всякий случай будильник, как делала в прошлый раз. А я буду следить за тобой через камеру. Если почувствую что-то неладное, сразу позвоню тебе на телефон. Главное, помни, демон не причинит вреда, пока ты ему будешь нужна, — вкрадчиво говорил мужчина, впрочем, не сильно воодушевляя девушку на подвиги.
— Просто скажите… вы верите… во всё это?
Старуха подобралась вплотную и сейчас ощупывала когтями лицо Чаурим, грубо вертела подбородок из стороны в сторону, сминая нежную кожу и неосторожно царапая.
— Я всю свою жизнь занимаюсь изучением неизведанного. Гоняюсь за чудом в привычной жизни. Но мне никогда не довелось увидеть ни одного призрака или духа. Тебе… повезло, Чаурим. Совсем немного людей могут стать проводниками между двумя мирами. Ты наблюдаешь в своей жизни величайшее чудо, где два мира тесно сплетаются в один.
— К чёрту эти чудеса! — шепнула Кан, а юркие пальцы старухи нырнули в её рот, безошибочно нащупав язык и вытянув его наружу.
Она смеялась, бесцеремонно его дёргая, а девушка едва сдерживалась, чтобы не вывернуть наизнанку скудное содержимое своего желудка. Слюни противно облепили подборок, тонкая ниточка стекала на пол, а кажущийся непривычно холодным воздух, едва попадал в лёгкие.
— Ну же, поддайся ей, — наблюдающий за напуганной Чаурим с высунутым наружу языком, подтолкнул Леруа.
Быстро поставив будильник на двадцать минут вперёд и положив его рядом с собой, девушка позволила старухе уложить её на пол. Она нависла над ней — косматая и пугающая, с обезумевшими глазами и не менее ужасающей улыбкой, и стала медленно наклоняться, всё шире открывая рот.
Чаурим с хрипом глотнула воздух и, до хруста выгнувшись в позвоночнике, отключилась.
========== Глава 14 ==========
Резко распахнув глаза, Чаурим надсадно закашлялась, пару раз хлопнула ладошкой по груди и лишь потом нашла в себе смелость осмотреться. В первые мгновения она вообще ничего не видела, кроме чернильной темноты, лишь гораздо позже заметив небольшой огонёк свечи, стоящей в отдалении. Прищурившись и осторожно ощупав ладонями окружающее пространство, девушка догадалась, что сидит за длинным обеденным столом, в центре которого стоит одинокий подсвечник. Перед ней также нашлась пустая тарелка и столовые приборы, но куда большее внимания привлекала не возможность поесть, а нечёткая тень по ту сторону стола.
Машинально вытащив зажатую между губами розу, Чаурим отложила её на край стола и коснулась кончиками пальцев насквозь мокрого подола — сценарий попадания в мир демона остался прежним.
— Не желаешь отужинать со мной, Элиза?
Шипящий голос раздался столь неожиданно, что Кан вздрогнула и отшатнулась, со страхом вглядываясь в темноту и не спеша отвечать. По спине побежали крупные мурашки, а ладони моментально вспотели, выдавая охватившую её нервозность.
— Не молчи, Элиза, — протяжно прошипел голос, отражаясь эхом от невидимых взгляду стен.
— Я… не хочу есть, — спустя несколько длинных секунд, выдохнула дрожащая Чаурим.
— Очень жаль, — последовал холодный ответ, а сразу за ним раздражающий скрип ножа по тарелке.
Девушка не знала, стоит ли ей задавать вопросы или лучше дождаться, когда демон сам заговорит. Сомнений в том, что это именно он, почему-то не было. К счастью, собеседник не был настроен молчать, поэтому вскоре вновь раздался его шипящий голос.
— Как дела у Чанёля? Ему понравился мой сюрприз в виде куклы?
— Он её выбросил.
— Я знаю. А ещё знаю, как ты прогибалась под ним в душе. У него большой член? Он хорошо трахается?
Задохнувшись от растерянности и возмущения, Чаурим вгляделась в темноту, но так никого и не увидела. На душе стало слишком мерзко, будто её только что облили помоями и уличили в самых страшных грехах. Неужели демон и вправду обо всём знает?