— Ты ведь умная, Элиза, и должна понимать, что так просто я от тебя не отступлюсь, — безостановочно продолжал говорить собеседник, словно и не надеялся на ответы. — До тебя я находил многих проводников, но ни один не достиг таких же успехов, как ты. Кто-то пытался закончить жизнь самоубийством, кто-то так и не смог услышать мой призыв, а ты оказалась такой податливой к моим чарам, как кусочек сливочного масла, растаявший на солнце…
— Я не понимаю! — нервно прервала его Чаурим, сжимая в пальцах вилку, словно та могла её защитить.
— Приведи ко мне Чанёля — всё просто. Мы были созданы друг для друга, мы изначально должны были стать одним целым. Как только ты убедишь его в моей реальности и приведёшь сюда, мы объединимся и станем всемогущими! Если же так и продолжим существовать поодиночке, то очень скоро умрём. Оба.
— И зачем вам объединяться с Чанёлем? Для каких целей?
— М-м, — загадочно хмыкнул демон, и раздался тонкий звон бокала. — Мир давно не видел настоящих героев. Времена Гитлера скоро канут в лету. А Чанёль может стать новым мировым ужасом. У меня даже план есть, куда можно будет в первую очередь направить наши силы.
— Захватите мир?
— Для начала наведаемся в Северную Корею. Уверен, Чанёль сможет найти общий язык с местным лидером и пустить по миру пару ядерных боеголовок. Понимаешь ли, Элиза, мир — это очень хрупкая и неустойчивая система. Она как маятник — её только подтолкни и дальше она всё сделает сама.
Чаурим не покидало ощущение нереальности происходящего. Казалось, стоит ущипнуть посильнее и проснёшься в своей мягкой кровати, под тёплым одеялом и в обнимку с плюшевым медведем. Вот только краем сознания девушка понимала, что это далеко не кошмар. И каким бы бредом ни казалось услышанное, она сейчас в чужом мире и должна играть по его правилам. Главное, не сойти с ума в этой странной игре.
— Не вижу в этом личной выгоды, — как можно спокойнее, заявила Кан.
— А вот это мне уже нравится, — хмыкнул демон, вновь заскрипев ножом и тихо чавкая. — Ты уже знакома с Шутом и Мэри Шоу. Они мои любимые детки. Первый был непризнанным посмешищем толпы, вторая безумной чревовещательницей. Оба могли видеть потусторонний мир, но считались сумасшедшими и юродивыми, за что и пострадали. Зато сейчас они моя верная свита. Проводники — души, которые могут свободно путешествовать между двумя мирами. Те, кто умерли физически, но смерть для их душ не наступит никогда. Ты можешь стать такой же.
— А вы не рассматривали вариант, что вечной жизни в образе безумной старухи, я предпочту физическую смерть? Лучше уж исчезнуть без следа, чем существовать так.
— Во-первых, в каком возрасте ты умрёшь, в таком и останешься после смерти. Во-вторых, ты слишком любишь Чанёля и не хочешь с ним расставаться. Ну и, в-третьих, ты боишься смерти и того, что после неё ничего не будет. А я тебе гарантирую максимальную близость к Паку и жизнь в этом мире, великую миссию, возможность быть частью неизведанного, стать легендой среди людей. Мэри Шоу сейчас все считают сказкой, но она действительно существовала и есть до сих пор!
Чаурим сжала пальцами виски и закачалась из стороны в сторону. Ей было физически плохо в этом мире — от темноты, тошнотворного запаха и спёртого затхлого воздуха. Представив, что это место может стать вечным домом для неё и Пака, стало ещё хуже. О том, что будет, если Чанёль и демон объединятся, она и вовсе старалась не задумываться.
— Ты, конечно, можешь отказаться, — равнодушно заявил демон, продолжая прятаться в темноте. — Вот только кончишь ещё хуже, чем Бэкхён, уж это я тебе гарантирую. А Чанёля я всё равно приведу сюда. Не хотелось бы искать другого проводника, но ради своей цели я ни перед чем не остановлюсь.
— Я могу посмотреть на вас? — вопрос слетел с губ неожиданно, напугав саму Чаурим, словно это не она хотела спросить, а кто-то другой.
Пару мгновений не происходило ничего, а затем по полу заскрежетали ножки стула и раздались приближающиеся неторопливые шаги. Девушка сжалась, боясь пошевелиться и проклиная себя за необдуманные слова. Поспешно зажмурившись, задышала рвано и несдержанно, лишь стоило тяжёлой руке опуститься на её плечо.
— Открой глаза, Элиза! — наклонившись к Кан, прошипел демон.
Тяжёлый могильный запах окутал Чаурим с головы до ног, и она, неосознанно поморщившись, тряхнула головой. Набравшись смелости, медленно разлепила ресницы и взглянула на уродливую перепончатую лапу, пригревшуюся на её плече. Острые жёлтые когти слегка царапали кожу и оставляли на тонкой ткани платья зацепки, а их обладатель часто дышал, всё сильнее наваливаясь на Кан.
— Однажды я стану частью Чанёля и буду тебя трахать, Элиза! Сейчас ты морщишься от брезгливости, но придёт время, когда ты будешь раскрываться передо мной и стонать громко, пошло, словно дешёвая потаскуха. Будешь несдержанно просить продолжения, чтобы я загнал член тебе в глотку и оттаскал за волосы! Ну же, посмотри на меня, ты же этого хотела?!
Резко вскинув голову, Чаурим уперлась взглядом в совершенно безумное лицо демона. Человеческого в нём было слишком мало — почти все щёки и лоб были покрыты блестящей чешуёй, из криво очерченного рта торчали крепкие клыки, а абсолютно чёрные глаза пугали и парализовали остатки воли. Косматые чёрные волосы падали на уродливое лицо и надёжно скрывали мудрёную татуировку, поднимающуюся с ключиц, проходящую по левой щеке и семиконечной звездой заканчивающуюся на виске.
— Ты умрёшь как и все, Элиза! Так что сделай правильный выбор перед тем, как смерть всё решит за тебя, — подавшись вперёд и почти коснувшись губ девушки, прошептал демон.
Неожиданно картинка померкла, а сама Чаурим словно взмыла в воздух и завертелась в урагане. Перед глазами мелькали смазанные кадры — сидящий в клетке Бэкхён, протягивающей к ней руку; громко смеющийся Шут, схватившийся за пузатый живот; безумно хохочущая Мэри Шоу, широко распахнувшая глаза и полный гнилых зубов рот.
— А-а-а! — хрипло прокричав, проснулась Чаурим.
По вискам тёк холодный пот, а от долгого лежания на полу затекла спина. Странно, но в комнате уже было светло. Крышка ноутбука оказалась захлопнута, а мобильник не просто отключён, а разобран на части. Аккумулятор нашёлся под креслом, спустя минут десять тщательных поисков, но стоило включить телефон, как тот тут же затрезвонил, сообщая о всех сделанных на номер звонках.
Не успела Чаурим прочитать ни одного сообщения, как на определителе высветилось имя Чанёля. Протяжно вздохнув, ещё не до конца очнувшись от кошмарного сна, девушка приняла вызов, устало поднеся трубку к уху.
— Почему телефон отключила? Жить надоело?! — вместо приветствия налетел на неё Пак.
— Я легла спать пораньше, выспаться решила, — продолжая сидеть на полу, безэмоционально врала Чаурим.
— Могла бы и написать! Я вообще-то переживал, всю ночь тебе названивал! — Выждав некоторое время, но так и не дождавшись ответа, Чанёль продолжил говорить: — Я почти у твоего дома, собирайся.
Вызов давно был разорван, а Кан всё ещё сидела на полу, глядя в одну точку, и беззвучно плакала. Сейчас она как никогда понимала Бэкхёна, который сошёл с ума и выпрыгнул из окна университета. Чаурим прекрасно осознавала, что уже сама на грани. Для неё стёрлась граница реальности и потустороннего мира. В её голове будто снесли дверь с петель и заходили все, кому не лень. Множество образов, теней и голосов жили внутри, вне зависимости от её собственных желаний. Хотелось как следует побиться затылком о стену, а ещё лучше пустить пулю в висок и навечно заглушить этот монотонный звук безумия, стучащий набатом в висках.
— Чаурим!
Тихий шёпот вкупе с осторожным стуком не сразу привлёк внимание девушки. Растерянно осмотревшись, она сфокусировала взгляд на зеркале и с облегчением увидела там встревоженного Бэкхёна. Вот кто мог её сейчас понять, как никто другой. Именно поэтому Кан на корточках поползла к зеркалу, опасаясь, что образ парня растает без следа.