— Я не верю! — отступая назад, замотал головой Чанёль. — Я сошёл с ума. Этого не может быть! Чёрт! Чёрт!
— Это я, Чанёль! — Бэк протянул к нему руку, но не решился шагнуть навстречу. — Пожалуйста, не уходи!
— Как такое возможно?! Он же умер! Его нет! Нет! — Мужчина без сил осел на пол, а толпа дружно выдохнула, наблюдая за развернувшимся представлением. — Я не могу… это невозможно… он такой же, как десять лет назад… голос… внешность… словно я опять в том дне…
Бэкхён неслышно приблизился и опустился на корточки перед другом. Смотрел на него полными слёз глазами и нежно улыбался.
— Я так скучал по тебе! Сожалею, что не обнял тебя на прощание.
Поддавшись внутреннему импульсу, Бэк обнял Чанёля и уткнулся носом в его шею, порывисто дрожа и всхлипывая.
— Я никогда себе этого не прощу, — глухо рыдал Чанёль, комкая в кулаках футболку лучшего друга.
— Я на тебя никогда не обижался, мой Чанни! — сжав родное лицо в ладонях, улыбнулся Бэкхён. — Знаешь, ты постарел! Раньше у тебя не было этих морщинок.
Пак фыркнул, когда тонкий пальчик коснулся складок на нахмуренном лбу, и вновь стиснул в своих объятиях тощего, всё такого же юного парнишку. Как же он скучал! Просто невыносимо! И даже не мечтал, что однажды ему вновь удастся увидеть самого дорогого человека в мире.
— Ах, как это трогательно! Сейчас расплачусь, — мрачно произнёс демон, разом возвращая собравшихся в жестокую реальность. — Сожалею, что ваша встреча окажется короткой. Но, Чанёль, часть Бэкхёна всегда будет жить внутри тебя!
Пока монстр прощался со зрителями, а Мэри Шоу и Шут кривлялись за его спиной, Бэк и Чанёль поднялись с пола и подошли к Чаурим. Бэк мягко забрал Джинсу, и, судя по тому, как мальчишка повис на его шее, они успели сдружиться.
— Я всё слышал, Чау. Ты поступила смело, я бы так не смог, — пользуясь всеобщей суматохой, поведал Бэкхён.
— Откуда ты узнал о том разговоре? — удивилась девушка.
— В кармане твоего платья лежало зеркальце, — пожал он плечами. — Крест, конечно, был неприятен, но пришлось потерпеть, чтобы подслушать.
Чанёль недоумённо посмотрел на этих двоих и понял, что их связывает гораздо большее, чем кажется на первый взгляд.
***
Понимая, что из чужого мира так просто не вырваться, пришлось в очередной раз играть по его правилам. Чаурим пошла вслед за Мэри Шоу и Мин Сонг, послушно приняла от них белое платье и сменила на него своё рваное. Разулась, оставшись босиком, и покинула пределы комнатки, в которой была заперта. В коридоре её поджидал так же переодевшийся во всё белое Чанёль. Он с натянутой улыбкой отдал ей кроваво-красную розу и, взяв за свободную руку, потянул за собой.
Мэри Шоу и Мин Сонг шли следом, подсказывая нужное направление. Стоило покинуть пределы дома, как во дворе они наткнулись на оставшуюся свиту демона. Шут держал на спине полуживого Леруа, Бэкхён всё так же удерживал на руках Джинсу. И только демон, насмешливо осмотрев Чанёля и Чаурим, держался в стороне.
Дальнейший путь они шли по дремучему лесу. Ноги по щиколотки утопали в мягком мху, где-то среди веток ухали филины и шумно вспархивали ночные птицы. Вдалеке журчала вода. Чаурим, впервые за всё время, решилась поднять голову. Она долго вглядывалась в тёмные косматые облака, с трудом угадав среди них чернильный диск солнца. Интересно, здесь ночь или день? Судя по часам, снятым с запястья в той комнатке, до рассвета на земле оставалось чуть более часа.
Дорога была неблизкой, поэтому Чаурим прокручивала в голове последние события, невольно раздражаясь из-за того, что общая картина продолжает казаться неясной и размазанной. Что-то важное было упущено из виду. Недостающий кусок паззла мог абсолютно всё расставить по своим местам и вопросы получили бы ответ.
Занятая анализом, Чаурим даже забыла о том, что её собираются убить, а из Чанёля сделать демона. Она была увлечена гонкой за выпавшим кусочком и почти хватала его, как тот опять отдалялся.
Подняв взгляд на демона, девушка прищурилась и вспомнила его историю. Двести лет назад Кирино был человеком, в которого вселился дьявол. Но сейчас он живёт в этом мире и никого другого, более могущественного, чем он, тут нет. Тогда куда делся его демон? И если они всё-таки объединились в одну сущность, то зачем им Чанёль? Они бы уже давно властвовали на земле, устраивая бесчисленные кровавые войны. Не значит ли это…
Чаурим даже остановилась, поражённая своей догадкой. Пак, всё это время шедший молча, по инерции пролетел чуть вперёд и изумлённо оглянулся. Девушка же выдернула из его руки свою ладонь и, расталкивая впереди идущих, вплотную подобралась к нахмурившемуся демону.
— Я всё поняла! Я знаю твой секрет, Кирино! — обличительно крикнула она, не заметив, что процессия дошла до места обряда — уже знакомого берега реки.
Русалки, до этого резво плескающиеся в воде, тут же ушли на глубину, взметнув в воздух сотни брызг.
— Кирино? — насмешливо повторил демон. — И что же ты знаешь, Элиза?
— У тебя был свой демон! Ты был как Чанёль! Ты прятался от него, не хотел, чтобы он тобой обладал! И тебе удалось его победить! Иначе бы ты сейчас не был здесь!
Бэкхён и Чанёль озадаченно переглянулись, а Кирино скривил губы в подобии улыбки.
— Я думал, что спасусь. Хотя на самом деле, я обрёк себя на вечные страдания.
— Зачем же ты сейчас делаешь то же самое с Чанёлем? — растерялась Чаурим.
— Когда демон находит нужного человека, он не оставляет ему выбора. Даже если ты его победишь, то не спасёшься — ты займёшь его место. Хочешь, расскажу как всё было?
— Хочу!
Кирино обернулся на собравшихся, затем перевёл взгляд на небо.
— Времени мало, но я успею. Я не разочаровался в тебе, Элиза, поэтому перед своей смертью ты имеешь право узнать ответ.
Чанёль вышел вперёд и встал рядом с Чаурим. Демон пристально его рассмотрел и, развернувшись, подошёл к самой кромке воды. Девушка сосредоточила взгляд на торчащих из позвоночника шипах и крепко сжала ладонь Пака, второй рукой удерживаясь за подошедшего к ним Бэкхёна.
— Я действительно был одержим дьяволом и искал способы его победить. Но тот постепенно подавлял меня, а я становился слишком слаб, чтобы бороться. Тем более, даже не знал, чего он страшится. Я действовал вслепую, на ощупь, когда во время проведения обряда на этом берегу толкнул его в воду. Вода — проводник. Демон провалился в мир людей, но не смог никому причинить зла. Обряд объединения не был совершён, я остался здесь, а демон без моей подпитки сгорел дотла под солнечным светом. Двери захлопнулись. Все творения демона исчезли. Всё, что у меня осталось, так это лес, река и чернильное солнце. И я двести лет провёл здесь, понемногу воссоздавая подобие жизни, позволяя темноте проникать в моё сердце, менять меня как внешне, так и внутренне. А затем родился ты, Чанёль! Человек, созданный для меня. И если бы твои родители тогда не вмешались, мы бы давно стали одним целым. Ты даже не представляешь, как я хочу обратно на землю, как мечтаю вновь стать человеком. Пройтись под голубым небом, под настоящим солнцем.
Чанёль напряжённо всматривался в сгорбившуюся спину и видел перед собой не беспощадного демона, а уставшего человека, проведшего двести лет в этой тюрьме.
— Я не первый, кто смог победить демона. Здесь, в лесу, есть дерево, и каждый новый хозяин мира ставит на нём зарубку. Я шестнадцатый. Не знаю, кто создал этот мир, но его первого хозяина уже давно не существует.
Фигура демона чернела на фоне блестящей глади реки. Из глубины леса выползал туман, окутывая увлечённых рассказом слушателей. Звенящая тишина впервые не давила, даруя возможность думать и делать выводы.
— Я думал, что тьма меня поглотила, но сейчас я на перепутье и внутри меня, — Кирино положил руку на грудь, — всё ещё бьётся сердце. Чанёль, подойди ко мне!