Но вот, маленькая деревня оказалась позади и они шли по широкой песочной дороге. Один сердобольный старик, проезжавший мимо на скрипучей телеге, запряженной уставшей от жизни лошадью, любезно предложил им помощь и остаток пути путники провели в сене рядом с клетками, в которых сходили с ума курицы.
Аманда была рада даже этому, так как ее по совету замотанные в тряпки ножки нуждались хоть в каких-то удобствах. Днем было куда теплее, чем ночью и в целом они даже не замерзли, но зато дико устали и измучились, то и дело натыкаясь на маленькие камешки и мелкий мусор.
В столицу, приветливо распахнувшую украшенные орнаментом ворота, они въехали к обеду. Аманда мечтала к этому времени лишь об одном — поесть. Завтрак ей, понятное дело, после случившегося накрылся, но даже голод отступил в сторонку, когда впереди возник невероятной красоты замок: огромный, светло-лазурный и такой высокий, что казалось его башни пересекались с облаками. Невероятно красивое зрелище добавляли темно-сиреневые конусные крыши, переливающиеся на солнце и белые гобелены с уже знакомой красно-синей геральдической лилией.
Но сам дворец находился на достаточно приличном расстоянии, одним видом украшая и без того захватывающий дух город. Аманда не переставала поражаться тому, что в такое время года Эридан пестрел красками. Деревья усыпаны яблоками, а некоторые цвели белыми и розовыми цветами. Нежно-желтые и кремовые дома самых разных высот и размеров увивались плющами, тянувшимися до крыш.
Дорога здесь, как и в деревне уложена брусчаткой, только тут она была подобрана по цвету так, что составляла красивые узоры: на белом общем фоне вырисовывались самые разные мозаичные картинки. Статуи полуобнаженных девушек и купидонов добавляли контраста к расположенным на равноудаленном расстоянии фонтанам, вода с которых спускалась маленькими водопадами.
Столица была необъятно большой и настолько же завораживающей. Вдалеке угадывались мостовые и бегущая под ними река. Оживленность тут шла ни в какое сравнение с тем, что видела Аманда в деревушке. В толпе на главной площади, где их высадил старик, пожелав попутчикам на прощание удачи, можно было легко потеряться. С людностью это место могло запросто посоревноваться с современным мегаполисом или даже с метро в час-пик.
Девушка, чудом сдерживаясь, чтобы не раскрыть рот от восторга, шла вперед, с жадностью запоминая каждую увиденную деталь: прически девушек, их платья, элегантные наряды мужчин и торговые лавочки на первых этажах дома с яркими вывесками. Тут, кажется, даже была кофейня, судя по рисунку одного из магазинчиков. Только подумать: кофе существовал, а сахар — нет, вот же удивительно. Почему-то, несмотря на то, что небо было облачным, а солнце почти не грело, это место казалось каким-то нереально… волшебным. Светлым, ярким и… невероятным.
Адриан потянул ее за собой, и они проскочили через уютную улочку с расположившимися на улице столиками и стульями одного из чайных домов. Угловые дома с высокими окнами и яркими шатрами-козырьками гармонично сочетались и переплетались между собой, а из магазинов на первых этажах вкусно пахло выпечкой. Желудок девушки гневно заныл. Адриан каким-то образом услышал это и негромко усмехнулся, за что Аманде захотелось треснуть ему по голове.
Они прошли несколько домов вглубь, уходя от основной площади, и на одном из очередных поворотов, молодой человек притормозил. Они замерли возле светло-сиреневого здания, вывеска которого говорила сама за себя. Что-то вроде местной гостиницы… постоялый двор, так оно называлось тут?
Управляющий за стойкой, или как тут зовутся подобные типы, удивленно и даже недоуменно скользнул взглядом по Адриану и девушке, которая постаралась на всякий случай поправить плащ, чтобы ничего не выглядывало. Нет, вы подумайте только — у него вызвал подозрение именно их внешний вид! Зато нисколько не смутил арбалет, висевший на спине парня. Менталитет тут… странный.
Однако когда Адриан достал знакомый мешочек, отчего у той снова зачесались руки и забренчал монетами, управляющий мигом переменился в лице. Расплывшаяся улыбка говорила громче любых слов и очень скоро Аманда стояла посередине роскошно обставленной комнаты.
Что ее поразило, так как это изысканная мебель, которая в ее времени считалась винтажной, баснословно дорогой и вообще использовалась в основном в качестве музейных экспонатов. Здесь же здание было уставлено только так. Вот и сейчас ноги девушки утопали в высоком мягком ворсе ковра, оставляя следы от долгой ходьбы по земле. Камин, узорчатый орнамент по периметру которого был выведен золотистым теснением, пока не горел, но в комнате и без того было почему-то тепло.
Огромная кровать с периной вызывала единственное возможное желание — упасть на нее и закопаться лицом в несчетное количество подушек. Резная дверь вела в ванну-комнату, пускай обустроенную и без привычной Аманде канализации, но не менее роскошную. Не каждый день тебе предлагают искупаться в мраморной ванне, пускай воду для этого и придется носить ведрами.
Тахта с оранжевой обшивкой и таким же как на камине тиснением, замерла возле окна, занавешенного драпированным тюлем. А какой открывался вид из окна! Эта комната на третьем этаже выходила прямиком на центр одной из площадей, обрывающейся в конце величественным замком.
— С ума сойти, — ахнула девушка, когда управляющий или как его там звали, растопил камин и закрыл за собой дверь.
— Только этого нам и не хватало. Ты и без того чудная, а если тронешься умом…
Девушка удивленно обернулась и поняла, что в комнате она не одна. Адриан скинул наплечную холщовую сумку и арбалет на стеклянный столик, охраняющий миску с фруктами, и подошел к ней.
Аманда прищурилась.
— Только не говори, что мы тут будем вдвоем!
— А что, предлагаешь платить дважды? — вскинул тот бровь. — Деньги нам еще пригодятся.
— Деньги за то, что ты сдал меня, — напомнила девушка. — И после этого предлагаешь ночевать с тобой в одной комнате? Да никогда.
У Адриана определенно не было проблем с моралью и совестью. Этот человек работал по схеме что-то вроде: делай, как посчитай нужным, а не выгорит, что ж… тогда и будем решать.
— Сочувствую твоей категоричности, но придется потерпеть, — пожал плечами он. — Отсюда ни шагу, я скоро вернусь. Ясно?
— Пошел опять меня сдавать? — не удержалась девушка.
— Именно.
Девушка еще не успела переварить ответную колкость, а тот уже скрылся за дверью. Послышался скрежет ключа. Он ее запер! Прекрасно, просто прекрасно! Оставалось вздохнуть и послушно ждать. А разве были другие варианты? Бродить одной по чужому месту, да еще и в таком виде ей не улыбалось. Да и одна она тут не протянет и дня. Неизлечимая сволочь ее попутчик или просто тот, кто во всем ищет выгоду, но он был ей нужен. На данном этапе.
Адриана не было почти час. Наверное, в пору было задуматься и испугаться, но Аманда решила пока не накручивать себя. Тем более что за это время к ней снова наведался обслуживающий персонал, имеющий запасной ключ и принесший воды, так что девушка решила воспользоваться возможностью и быстренько привела себя в порядок. Нет, она, конечно, с удовольствием повалялась бы в такой шикарной ванне и хорошенько отмокла, но время было не самым подходящим.
А когда вышла, обернутая в простыню, отвечающую тут за полотенце, Адриан уже ее ждал, вальяжно развалившись на постели в грязных сапогах. Рядом с ним лежала небрежно сложенная гора каких-то тряпок. При приближении обнаружилось, что это светло-персиковое женское платье, тонкая кружевная сорочка, вероятно одевающаяся под сам наряд… ну или использующаяся как ночнушка, алый плащ с капюшоном и туфли-лодочки, напоминающие современные балетки.