Во-вторых, переживания Мэйсона, как бы вообще-то ее парня, были для нее не столь важны, сколько испорченная дверь. И третье… что пугало девушку даже больше безразличия к любящему ее человеку — она не хотела сейчас быть здесь. Вроде прошло достаточно времени, чтобы отделить реальность от сновидения, но внутри никак не успокаивалось желание поскорее заснуть, чтобы вернуться в Эридан. И это было совершенно… абсолютно и очевидным образом ненормально.
То есть по какой-то причине ее сейчас ни капли не волнует, что происходящее выходило из рамок “нормального”? Если подумать… даже если она тронулась умом… ей было плевать! Только бы вернуться обратно… Только бы вернуться.
По дороге до магазина Аманда вчитывалась в новые записи “Чернильного дневника”, прихваченного втайне от Мэйсона. Как и следовало ожидать, рассказ продолжился на несколько глав и обрывался, когда “странница”, так описывает ее невидимая рука автора, снова растаяла перед глазами “охотника”.
Зачитавшись настолько, что прошла нужный магазин мимо, внимание девушки привлекло движение в стороне. На стыке домов, где проходил узкий проулок, под светом фонаря кто-то стоял, и Аманде понадобилась всего парочка секунд, чтобы понять кто именно. Ее старый знакомый! Очкастый щуплик! Он стоял, прижавшись к углу дома, и смотрел на нее. На нее!
— Эй… — закричала она, перебегая дорогу, не удосужившись посмотреть по сторонам. — Эй, погоди… Не смей уходить!
На мгновение ее ослепили фары, послышался визг и запах паленых шин. Автомобиль смог затормозить буквально в несколько дюймах от ног девушки. Обошлось легким толчком воздуха и испугом. К слову, далеко не ее.
— Дура! Смотри по сторонам, больная! — завопил вылезший в окно раскрасневшийся мужик. Он сопроводил свои слова хорошо известным покручиванием пальца у виска и еще парочкой нецензурных выражений.
— Простите, — впопыхах отмахнулась от него Аманда.
Она и не успела толком понять, что произошло, как и не слышала, что напоследок прокричал ей вслед разъяренный водитель. Ее волновало другое — упущенный момент. Перебежав на другую сторону, девушка почти сразу поняла, что щуплик исчез. Место, где он стоял всего несколько секунд назад, перед тем как Аманда отвлеклась на ослепивший ее свет фар, пустовало. И никаких следов его присутствия… может, показалось? Нет. Точно нет.
Столь неожиданная встреча окончательно выбила ее из колеи. В том, что она его видела не было никак сомнений, а значит… значит, очкарик намеренно подбросил ей эту книгу. Зачем? Вот это уже другой вопрос. После таких неожиданностей об истинной цели своей прогулки Аманда вспомнила только в последний момент. Пришлось бегом бежать до магазина, чтобы успеть до закрытия.
Остаток вечера Мэйсон потратил, чтобы установить новый замок и насколько возможно прибрать за собой место преступления. Девушка же все это время сидела на диване с чашкой чая, поджав под себя ноги и перечитывая снова и снова написанные главы “Дневника”.
— Дело сделано, босс, — послышался голос Мэйсона. — И ко всему прочему, я, починил и звонок. Там всего-то контакты отошли. Что читаешь?
Аманда, вынырнув из мыслей, поспешно закрыла книгу.
— Да так, сказка…
— Не знал, что ты любишь сказки, — парень присел рядом. Взмокший, но довольный.
— Не очень, но эта любопытная.
— Дашь потом полистать?
— Нет… не знаю, возможно, — замялась та.
Мэйсон покачал головой.
— Ты какая-то странная в последние дни. Все хорошо?
— Да, все нормально, — покачала головой девушка. Вот дела. Он далеко не первый, кто называется ее странной. — Не хочешь чего-нибудь перекусить?
— Хочу, — мигом согласился тот. — Но у тебя в холодильнике кроме творога и яиц ничего нет. С каких пор ты на диете?
— Не так давно… Там вроде макароны где-то лежали, я что-нибудь придумаю…
Мэйсон остановил ее за руку.
— А, может, чуть повременим? Давай просто посдиим немного, пообнимаемся? Мне кажется, я заслужил…
Его умоляющий тон и горящие глаза прекрасно давали понять, что просто сидеть он не намерен. Как и покидать ее этой ночью. Аманда понимала, что отказывать ему было бы верхом жестокости. Мэйсон и так уже которую неделю безответно стучался в воздвигнутую перед ним стену не зная причин ее появления.
Девушка же не представляла, что делать, если вдруг ее снова унесет в сон, когда тот будет находиться рядом. Вероятно, Мэйсон снова разбудит ее, но делать нечего. Умом она понимала, что выгонять его нельзя, но сердцем хотела как можно скорее остаться одной.
Выбора особого не было, так что этот вечер превратился в тихий семейный, от каких Аманда успела отвыкнуть. Они вместе приготовили ужин из того, что смогли откопать по полкам, поели, посмотрели кино и довольный Мэйсон, после полученных за отвагу и находчивость поощрений уснул сном младенца, прижимая к себе любимую девушку. А вот Аманде не спалось. Она чувствовала его размеренное сопение под ухом и мысленно ругала себя за нерешительность.
Если бы только Мэйсон знал, насколько противно ей было осознавать, что кроме стыда за себя она не испытала ничего другого. Видимо, это точно финал. Тянуть и дальше бесполезно. Может им просто нужно время, а может что-то окончательно поменялось в ней в тот момент, когда врачи объявили диагноз… А теперь еще и этот чертов Эридан, о котором она не может перестать думать…
Наутро проснувшись, Аманда вдобавок ко всему еще и поняла, что желанный сон не вернулся. Наверное, и слава богу, но разочарование оказалось сильнее облегчения. И Мэйсон сразу заметил перемены в настроении девушки, но добиться ответа не смог. Кроме того, выждав насколько это было возможно, после завтрака она вежливо выставила его за порог, наврав с три короба, что ей еще нужно заехать в морг и дописать кое-какие отчеты. Вряд ли тот ей поверил, но послушно ушел.
Испытывая все степени лицемерия и отвращения, Аманда снова погрузилась в “Чернильный дневник”, словно это как-то могло помочь ей ускорить события и дождаться следующей ночи. Если бы бедная книга могла, она бы уже давно сжалилась над читательницей и отправила бы ее на свои страницы, но увы…
Всемирная сеть паутины так же не обошлась без внимания. Аманда потратила несколько часов на поиски какой-либо информации о чрезмерно реальных сновидениях и перемещении сознания в пространстве. В интернете чего только не было, но только одно хоть как-то состыковывалось с тем, что сейчас с ней происходило — проекция астрального тела.
Теорий на эту тему существовало множество: одно другого невообразимей, но все же девушка сумела найти сходства. Да, в большинстве теорий гласит, что астральное тело путешествует во снах своеобразным эфемерным состоянием, а не как в данном случае телесным и слишком уж реальным, но… возможно, это оно и есть? Может, какая-то ее часть… чего-то… способна на подобные финты… Правда, полученная информация все равно не отвечала на главный вопрос: реален ли Эридан или лишь продукт ее мозга?
Нескольких часов перекапывания интернета прошли впустую. Аманда по-прежнему не могла ни на чем сконцентрироваться, кроме как на “Чернильном дневнике”. Да и на вранье утром дело не ограничилось. К обеду девушка позвонила на работу и наигранно хриплым голосом с попеременным кашлем сообщила, что сильно заболела, так что на ближайшие несколько дней её придется кем-нибудь заменить.
Эта ложь была встречена без сомнений. Все хорошо знали Аманду как трудолюбивого человека, не позволяющего себе праздных прогулов, так что пожелав скорейшего выздоровления, мужчина на конце провода несколько раз повторил на прощание, чтобы она усердно лечилась.