— Эйслинн? — Кинан взял ее руку в свою.
Она не отреагировала ни на одного из фейри.
— Она моя подруга. Лесли не просто какая-нибудь смертная, она — моя подруга. Я должна была что-то сделать, когда увидела вас обоих в ресторане.
— Это ничего бы не изменило. Она уже была моей. Вот почему я был там. — Ириал протянул руку, словно собирался погладить ее по щеке, но его рука застыла в воздухе, почти касаясь ее лица, на котором солнце запечатлело свой поцелуй. — Что бы ты сделала ради безопасности своего смертного? Твоего Сета?
— Что угодно.
— Вот именно. Поэтому не пытайся отнять у меня Лесли. Твой маленький царек наверняка рассказал тебе, кто связал его силы, верно? — Ириал ждал, когда появится поток беспокойства, гнева и отчаяния, и был удивлен, осознав, что Летняя Королева полностью контролирует свои эмоции.
Королева с вызовом подняла голову, совсем как это делали дочери Габриэля:
— Рассказал.
Она шагнула вперед. Кинан не шелохнулся, не собираясь останавливать ее. Наоборот, он смотрел на нее с уверенностью и был совершенно спокоен. Летняя Королева позволила крошечному комочку солнечного света просочиться в свой голос, и это стало маленьким напоминанием о том, кем она была и на что была способна. Она стояла достаточно близко, чтобы пустынный жар ее дыхания опалил лицо Ириала, когда она прошептала:
— Не смей угрожать мне.
Ириал поднял руки.
— Я не собираюсь провоцировать ссоры. Я здесь по делу. И Лесли теперь — мое дело. — Ему было противно говорить так о ней — о своей Лесли, о своей уязвимой смертной. Поэтому он сменил тему: — Думал, засвидетельствую вам свое почтение, пока буду здесь… чтобы проведать нашего Gancanagh. Я недавно понял, что мне его ужасно не хватает!
Ни один из летних монархов не пошевелился.
— Только подумать, сколько лет он потратил на вас… — Ириал покачал головой. — Как думаете, чего мне будет стоить вернуть его домой, ко мне?
Он ждал, надеясь достаточно насытиться, чтобы выиграть для Лесли еще несколько часов, прежде чем он наладит через нее канал для насыщения своего аппетита в полной мере.
Впитав взрыв эмоций Кинана, Темный Король прошел к свободному столику. Эйслинн и Кинан последовали за ним, как он и предполагал, и сели напротив него. Ириал провел пальцем по именам, вырезанным на поверхности стола, — эти знаки оставляли смертные на память о своем пребывании здесь. Официантка остановилась возле них и позвала по именам Эйслинн и Кинана, чтобы предложить им напитки.
Ириал опередил их:
— Им как обычно, а мне кофе. Черный. Горький.
Перед тем как уйти, девушка улыбалась ему немного дольше необходимого.
Если бы я мог питаться от них без посредников, как дочь Габриэля… Он оборвал себя на этой мысли. Если бы я знал об Эни раньше… Но он не знал. Он выбрал свой путь, нашел свое решение. Позже он внимательнее присмотрится к Эни.
Но сначала он приведет в порядок дела с Лесли. Если она достаточно сильная, то проживет еще какое-то время, но в конце… В конце смертные всегда умирали. Их жизнь так быстротечна! От первого удара их сердца до смерти всего лишь один миг. А если учесть, что нужно прокормить весь его ненасытный Двор в мирное время, то конец наступит во много раз быстрее. Мир убьет Лесли слишком скоро, но война никогда не была мудрым решением. Ему нужен был баланс. Пребывать на самом краю насилия, но не окунаться в него с головой — вот что было нужно Темному Двору.
Ириал вновь обратил внимание на пару, сидевшую перед ним. Эйслинн что-то нашептывала Кинану, успокаивая его:
— Успокойся. Ниалл никуда не уйдет. Тем более в Темный Двор. Он в безопасности…
— Ценю, что ты решила оскорбить меня, — сказал Ириал и рассмеялся, чрезвычайно довольный, что видит такую редкую в их мире слепую веру. — Ниалл и я были близки, если хочешь, еще до того, как на свет появился твой юный царек.
В Кинане вспыхнул гнев. Он так сжал кулаки, что ему самому было больно.
— И он веками страдал от этого!
Ириал наклонился вперед:
— А ты знаешь, чего ему стоит бороться со своей тягой к Лесли? Как трудно ему… — Он замолчал, с удовольствием заметив напряженное выражение лица Кинана. — А может, есть причина, по которой он ничего тебе не рассказал? Может, он по-прежнему больше принадлежит мне, чем тебе. И возможно, он принадлежал мне все это время…
— Оставь Ниалла в покое, — проговорил Кинан. Он излучал горячий жар, пульсацию которого ощущали они все.
Эйслинн впитала этот жар почти так же быстро, как Кинан высвободил его.
— Кинан. Приглуши все это. Мне нужно разобраться в ситуации, в которой находится Лесли. Успокойся или пойди пройдись.