— Да, точно така е. В началото сигналът преминава свободно през йоносферата. След известно време йонизацията се засилва и в резултат започва да се отразява. Какво значи това, Крис? — попита Лестър.
— Хайде да се върнем горе и да помислим. Ако Ан и Ивет бъдат така добри да сварят още една доза кафе, може би ще успеем да измислим нещо разумно.
Докато приготвяха кафето, пристигна и Макнийл. По време на експериментите той бе отишъл при едно болно дете.
— Какъв сериозен вид имате всички! Случило ли се е нещо?
— Идваш тъкмо навреме, Джон. Тъкмо се каним да обобщим фактите. Но обещахме да не започваме, преди да е пристигнало кафето.
Кафето пристигна и Кингсли започна с обобщението.
— Заради Джон ще започна от самото начало. Онова, което се случи с радиовълните, зависи от две неща: от дължината на вълната и от степента на йонизация на атмосферата. Да предположим, че изберем една определена дължина на вълната; нека видим какво става при увеличаване на йонизацията. При ниска степен на йонизация вълната преминава през земната атмосфера и само минимална част от нея се отразява. С увеличаване степента на йонизация коефициентът на отражение започва да расте много бързо, докато настъпи момент, в който практически цялата енергия на вълната започва да се отразява. Тогава казваме, че сигналът е наситен. Дотук всичко ясно ли ти е, Джон?
— Малко или много да. Не разбирам само каква е ролята на дължината на вълната.
— Просто при по-малка дължина на вълната е необходима по-голяма степен на йонизация.
— Значи, докато вълна с дадена дължина може да се отрази напълно от йоносферата, в същото време вълна с по-малка дължина може да премине през атмосферата безпрепятствено и да се загуби в пространството.
— Точно така. Но нека се върнем за малко към моята определена дължина на вълната и последствията от увеличаването на степента на йонизация на атмосферата. За по-голямо удобство при разговора ще го нарека „ситуация А“.
— Какво имате намерение да назовете по този начин? — запита Паркинсън.
— Ето какво:
1. Ниска степен на йонизация, позволяваща почти пълно преминаване на вълната.
2. Нарастване на степента на йонизация, довеждащо до засилено отразяване на сигнала.
3. Висока степен на йонизация, при която настъпва почти пълно отразяване на сигнала на вълната.
Това наричам „ситуация А“.
— А каква е тогава „ситуация Б“? — попита Ан Холси.
— Няма „ситуация Б“.
— Защо ти е нужна тогава „ситуация А“?
— Спасете ме от женската ограниченост! Нарекох го така, защото така ми се иска, нямам ли право?
— Разбира се, че имаш право, скъпи! Но защо?
— Продължавай, Крис, тя просто те дразни.
— Добре. Ето тук съм записал какво се случи днес следобед и тази вечер. Нека ви го прочета:
| Дължина на вълната | Приблизително време на опита | Резултат |
|---|---|---|
| 1 метър | 14 ч. 15 мин. | „Ситуация А“ в продължение на около половин час |
| 10 сантиметра | 15 ч. 15 мин. | „Ситуация А“ в продължение на около половин час |
| 1 сантиметър | 15 ч. 45 мин. | Пълна проходимост на йоносферата в продължение на близо три часа |
| 10 сантиметра | 19 ч. 00 мин. | „Ситуация А“ в продължение на около половин час |
| Предаването прекъснато от 19.00 до 21.00 ч. | ||
| 1 метър | 21 ч. 00 мин. | „Ситуация А“ в продължение на около половин час |
| 10 сантиметра | 21 ч. 30 мин. | „Ситуация А“ в продължение на около половин час |
— Подредено така, всичко изглежда ужасно закономерно — обади се Лестър.
— Нали?
— Боя се, че не разбирам това… — осмели се да се намеси Паркинсън.
— Аз също — присъедини се към него Макнийл.
Кингсли заговори бавно.
— Доколкото разбирам, всичко може да се обясни съвсем просто с една-единствена хипотеза, но трябва да ви предупредя, че тя може да ви се стори абсолютно нелепа.
— Крис, няма ли да бъдеш така любезен да престанеш да драматизираш излишно нещата и с прости думи да ни разкажеш тази своя нелепа хипотеза?
— Добре, с две думи: при каквато и да е дължина на кълната, по-голяма от няколко сантиметра, нашите собствени сигнали предизвикват повишаване степента на йонизация в атмосферата, която трае до пълното насищане на сигнала.
— Това просто не е възможно — поклати глава Лестър.
— Не съм казал, че е възможно — отговори Кингсли. — Казах само, че обяснява фактите. И това е точно така. Обяснява и цялата моя таблица.
— Аз като че ли схващам какво имате предвид — обади се Макнийл. — Значи ли това, че щом прекратите предаването, и йонизацията намалява?