— Ще оправиш значително положението, ако гледаш на Александър като на мъж. Сега той е твой съпруг и трябва да се държиш с него като с такъв. Вдигни ръце и облечи това, а сега се пъхни в леглото, за да ти наглася косата.
— Алекс е наредил да ми сложат легло в другата стая.
— Но тази нощ ще лежиш в това. Джесика, чуй ме сега добре. Алекс има нужда да бъде само малко насърчен. Налага се да приложиш към него някои женски трикове. — Тя изгледа заплашително сестра си. — И да не си посмяла да му повтаряш, че е дебел, че можеш да го разиграваш както си искаш и мразиш дрехите му. Бъди мила с него. Вече е твой съпруг.
— Добре де — изпъшка Джесика. — Ще спя тук. И без туй не обичам да спя сама.
Елеонор целуна сестра си по бузата.
— Няма да съжаляваш — каза и излезе от стаята.
Само след миг Джес вече спеше, но се събуди, когато Александър влезе в стаята. Видя го как се разхожда напред-назад, а дебелият му корем хвърля на слабата светлина огромна сянка. Той запали свещ и като зърна Джесика, пое шумно въздух.
— Какво правиш тук? — попита смаян.
Тя усети как гневът се надига в нея.
— Оженихме се тази сутрин, ако случайно си забравил.
— Мислех, че вече спиш в собственото си легло — каза той малко ядосано.
Тя стисна длани и сладко му се усмихна. Никак не й хареса, че се държи с нея като с нежелан гост.
— Александър, това е първата ни брачна нощ.
— Да, зная — отвърна той хладно. — Но съм капнал, боли ме главата и искам да спя.
Наистина изглеждаше уморен. Очите му бяха зачервени, лицето му изпотено. Тя отметна юргана, стана и сложи ръце на раменете му.
— Мога да ти разтрия врата, за ти мине болката. Ела при мен в леглото и аз…
Млъкна, защото Алекс я притисна яко към дюшека.
— Върви си в стаята — кипна той. — Вече ти казах, че искам да спя. И то сам, разбра ли ме най-сетне?
— Добре — каза тя, безпомощна и объркана от гнева му. — Не исках да ти напомням за миналото, Алекс. Искам да кажа, за времето, когато още си бил… нали разбираш.
Александър й беше обърнал гръб.
— Тръгвай — каза дрезгаво, — моля те, върви си.
Джесика отиде сърдита в стаята си и се сгуши под юргана. Веднага заспа, но нещо пак я събуди. Седна в леглото.
— Алекс? — попита тя, чула съвсем наблизо някакъв шум.
— Аз съм — каза нечий дълбок и решителен глас, който тя познаваше твърде добре.
В следващия миг Черния отмъстител беше вече над нея, посегна да й свали нощницата, зарови пръсти в косата й, почна да я целува по врата и лицето. Беше като прегладняло животно. Той я желаеше, имаше нужда от нея.
В първия миг Джесика се вкопчи в него, защото го желаеше не по-малко.
Но когато вече почти й беше свалил нощницата, тя се опомни и си даде сметка коя е сега.
— Не, не, не! — възпротиви се тя и го отблъсна. — Аз съм омъжена жена. Върви си!
— Джеси — прошепна той страстно, — дойдох да ти подаря тази брачна нощ.
Тя го отблъсна с все сила.
— Ти не участваше във венчавката, затова сега не можеш да ме имаш. Казах ти го, но ти не пожела да ми повярваш. А сега изчезвай, преди Алекс да се е събудил.
— Хърка така яко, че изобщо нищо не чува. Джеси, моля те!
— Изчезвай от стаята ми! — заповяда тя енергично, но съзнаваше много добре, че още малко и ще му отстъпи. — Ако не се махнеш веднага, ще викам. Заловят ли те, ще те обесят.
— Джеси, не говориш сериозно. Този мухльо Монтгомъри няма никога да спи с теб. Или искаш да прекараш живота си сама в това легло?
— Щом трябва. Тъй или иначе за нищо на света няма да слагам в това легло рога на съпруга си. Ако до половин минута не се ометеш, ще викам.
Той се изправи в цял ръст пред нея, с черните дрехи и с маската на лицето беше сякаш само сянка в тъмната стая.
— Ще проверя дали и след седмица ще разсъждаваш по същия начин. Дали ще ми се опъваш и след като слабосилният ти съпруг почне да те пренебрегва нощ след нощ?
— Няма да ти се дам, дори ако ме пренебрегва години наред.
Той се разсмя, а Джесика осъзна колко неубедително е прозвучал гласът й. Той я целуна леко по бузата, прекачи се през прозореца и тутакси изчезна. На хоризонта вече се развиделяваше, когато тя престана да се върти в леглото и успя да задреме.
Силната ръка на Ник, разтърсваща Алекс за раменете, събуди новоизпечения съпруг.
— Баща ти ме викна преди малко. Иска да го занеса в гостната, а сестра ти ми довери, че имал намерение да те посети в спалнята. Желае да види младоженците заедно в леглото.
Алекс кимна сънено и се надигна, преди Ник да затвори зад себе си вратата. Изтегна се, докосна с пръсти юргана, измъкна от скрина дълга нощница, а от гардероба перуката с най-дългите къдрици.