Смити просто кимна, наведе глава и излезе от помещението с обичайната си енергична походка.
Фред си пое дъх.
— По дяволите — прошепна на себе си. Отново си пое дъх и тръгна да подготвя екипировката си.
64.
Пентагонът
Окръг Арлингтън, Вирджиния
Историята беше подета от всички медии и монополизира новините. В анонсите се използваха неофициални цитати на „висши служители“ от Министерството на отбраната, гарантиращи широкото ѝ покритие. Отброяваше се времето до пресконференцията на министъра на отбраната Лорейн Хартли, репортери от десетки подвижни телевизионни станции се тълпяха пред портала на Военноморската амфибийна база Коронадо и предаваха репортажи за „домашен терорист“, виновник за взрива, убил адмирала на тюлените Джералд Пилснър.
В 20:00 ч. източно време министър Хартли закрачи уверено към синята катедра на Пентагона, облечена в строг черен костюм. Лицето ѝ излъчваше компетентност и контрол, твърда и спокойна ръка в това трагично време. „Никога не пропилявай трагедия.“ Единственото, което липсваше в сцената, помисли си тя, беше президентският герб на подиума.
— Скъпи съграждани — започна тя с глас, лишен от обичайния за Нова Англия акцент. — С голяма тъга се обръщам към вас, за да съобщя за поредния случай на екстремизъм в нашата велика страна. Тази седмица членовете на семейството на уважаван калифорнийски бизнесмен бяха държани като заложници от домашен терорист, който принудил човека да влезе във военен обект с натъпкана с експлозиви жилетка. Този терористичен акт отне живота на велик американски герой и командир на всички американски тюлени, адмирал Джералд Пилснър. Трагичното е, че убиецът на адмирала е един от собствените му офицери, изпаднал в немилост ветеран екстремист, срещу когото са повдигнати обвинения за нехайство като боен командир. Нехайство и некомпетентност, довели до смъртта на повече от шейсет тюлени, армейски рейнджъри, пилоти и екипаж. Това беше и е най-лошата катастрофа в историята на американските специални операции. Виновникът за този безпрецедентен провал е капитан трети ранг Джеймс Рийс. Смята се, че чувството му за вина заради засадата в Афганистан го е накарало да се прицели в адмирал Пилснър, и се подозира, че той е отговорен и за няколко други убийства в Южна Калифорния през последните седмици, сред които зверското посичане на миролюбив мюсюлмански духовник, както и друго жестоко убийство във Флорида Кийс, където той е отнел живота на друг американски герой, капитан Ленард Хауард от Военноморските сили.
Министър Хартли замълча за драматичен ефект; тишината се нарушаваше единствено от щракането на фотоапаратите на пресата.
— Капитан трети ранг Джеймс Рийс е на свобода и трябва да се смята за добре въоръжен и изключително опасен. Вече е в ход общонационална операция за откриването и задържането му, но за съжаление усилията на нашите храбри мъже и жени от органите на реда са спънати от десни екстремисти, които излизат с така наречената загриженост за правото на лично пространство срещу защитата на американците от терора. Помолих президента да подпише изпълнителна заповед за предприемане на спешни мерки за залавянето на господин Рийс и за недопускане други като него да избиват свои съграждани. Освен това призовавам Конгреса да приеме двупартийния Закон за вътрешна сигурност, за да можем всички ние да живеем в сигурност и без страх. От единайсети септември насам ние гледахме навън в търсене на терористични заплахи. Заради това ксенофобско съсредоточаване върху така наречения чуждестранен тероризъм ние пропуснахме да видим истинските заплахи за свободата, които дебнат у дома. Екстремисти като Тимъти Маквей, Ранди Уивър, Ерик Рудолф и Джеймс Рийс трябва да бъдат реалните мишени в нашата борба срещу терора. Готова съм да защитавам нашата нация от всички врагове, чужди и свои, и с вашата помощ ще изправим Джеймс Рийс пред правосъдието или ще му въздадем правосъдие. Свърших. Има ли въпроси?
Привлекателна репортерка от една от телевизиите стана и беше разпозната по въпроса, подсказан ѝ по-рано от прессекретаря на Хартли.
— Министър Хартли, вярно ли е, че бременната жена и дъщерята на капитан Рийс са били убити в дома им преди няколко седмици и че Джеймс Рийс е заподозрян за смъртта им?
— Точно така, Мередит, и да, наистина подозираме, че той е замесен. Това повдига въпроса и за психичното здраве на нашите мъже и жени в униформа. Психичното здраве и посттравматичният стрес са сериозни въпроси, с които трябва да се заемем като нация. Призовавам нашата научна общност да посвети ресурсите си за решаване на тези проблеми. Трябва да обявим война не на членовете на нашето общество, които изповядват една или друга религия, а на посттравматичното стресово разстройство. Други въпроси? Да, Андрю?