Екипът на Хартли работеше в кризисен режим и отделяше повече време и сили за този материал, отколкото за който и да било въпрос, свързан с Пентагона. Макар че технически не бяха служители на Министерството на отбраната, близките съветници на Хартли бяха политически професионалисти, които бяха дошли и щяха да си тръгнат с нея от това място. Те решиха, че най-добрият курс на действие е отпорът и ответният удар. Отказаха да признаят, че статията, която нарекоха „фалшиви новини“, повдига реални въпроси, и нарекоха Буранек „консервативен бомбаджия“, въпреки че тя се отнасяше еднакво критично и към двете основни политически партии. Самата министърка не направи официално изявление в отговор на статията, а вместо това участва в нагласена сцена с приятелски настроен репортер, докато влизаше с екипа си в Белия дом за брифинг.
— Тези хора атакуват Джей Ди и мен от години и винаги лъжат. Консерваторите не могат да преглътнат факта, че истинската опасност за Америка се намира в собствените им редици. Фокусират се върху външни „заплахи“, докато радикализираме собствените си граждани и ги превръщаме в екстремисти с приказките по радиото и в интернет. Онази блогърка е част от проблема, а не от решението. Можем да се освободим от този страх с приемането на Закона за вътрешна сигурност.
„Да те видим сега, Кати или както там ти беше името.“
67.
Окръг Бенингтън, Върмонт
— Що за пазарски списък е това, Рийс? — скептично попита Лиз Райли.
Рийс се усмихна.
— Списък на списъците, Лиз. Някакви въпроси по него?
Двамата бяха долетели от Флорида до малко частно летище във Върмонт, използвано предимно от пенсионирани местни със страст към летенето и няколко богати семейства от Ню Йорк и Кънектикът, които обичаха да се спасяват през уикендите сред природата. Успяха да наемат малък хангар, който да им служи като база, докато подготвяха финалната фаза на мисията. Лиз беше уредила хангара, докато пътуваха насам, и беше обяснила на управителя, че ще правят оглед за място, на което шефът ѝ да може да се усамотява. След като се беше отказал от засадата срещу ударната група, изпратена да го премахне при къщичката на Бен, Рийс се бе върнал при Лиз на летището, за да започне последните подготовки за останалите имена в списъка.
— Набор химическа стъклария? Колба? Плоска бутилка? Скоби?
— За дестилиране — обясни Рийс.
Лиз повдигна вежда и продължи:
— Пластмасова кофа, дървена метла, изкуствен тор, концентриран препарат за премахване на пънове, препарат за почистване на канали „Течен огън“, комплект чаршафи, коледни светлини, топлоизолационна ръкавица, ПВЦ тръба с дължина 38 см и диаметър 15 см, медни купи, филтри за кафе, свещи, форми за лед? Сигурен ли си, че ти трябва всичко това?
Рийс само кимна.
— Някакви въпроси?
— Да видим. Ъ-ъ, препарат за почистване на бетон, на басейн, кислородна вода, комплект чаши за шотове, нагревателна лампа, безжичен звънец за врата? Да не би да смяташ да правиш онова, за което си мисля, Рийс?
— Може би. Не се безпокой, Лиз. Това е за един конкретен човек. Ще бъде прецизно и целта му е да прати послание.
— Ти определено знаеш как да пращаш послания, приятелю. Добре, заемам се. Предполагам, че искаш да ги взема от различни места, а не от „Любител терорист“?
Рийс подмина опита ѝ за шегуване.
— Вече намерих химическото оборудване в Craiglist. Просто обясни, че синът ти обожава науката и е поискал комплект за рождения си ден. Престори се, че нямаш представа за какво се използва. Всичко останало търси в различни магазини и плащай в брой. Все още имаме предостатъчно пари от Марко. Имам списък на магазини, които би трябвало да продават нещата, които ни трябват. — Рийс ѝ връчи списъка, в който бяха записани и адресите. — Ще бъде дълъг ден, Лиз. Въпреки че би могла да вземеш всички неща от една-две железарии, някой разсадник и „Рейдиошак“, обиколи много магазини в много градчета, така че да не изглежда, че правиш онова, което наистина правиш.
— Приготвянето на това нещо опасно ли е? Не искам да взривиш себе си. Или мен, между другото.
— Не е съвсем безопасно, признавам. Помниш ли ОПЕ в Ирак?
— Разбира се. Шибани гадости — отвърна Лиз и поклати глава с отвращение.
И двамата познаваха хора, убити или осакатени за цял живот от ужасните оформени проникващи експлозиви. Просто и ефективно оръжие, ОПЕ се състоят от тръби, вериги и метални листа, които при експлозията се превръщат в разтопени парчета, насочени от силата на взрива и способни да проникват с лекота през бронята на превозни средства. Макар че са били създадени през Втората световна война и по-късно широко използвани от Хизбула в Ливан, те се бяха превърнали в истинско оръжие и бяха добили известност сред инвазията в Ирак. С помощта на Иран бяха вкарвани тайно в страната по съществуващи от векове контрабандни маршрути, предимно от шиитски групировки и снайперистки групи на Бригадата Бадр. Масово навлезли в употреба през 2005 г., те можеха да победят най-високотехнологичната броня на света, сеейки смърт, унищожение и психологически терор. Едно от най-смъртоносните асиметрични оръжия, използвани срещу съюзните сили в модерни времена, ОПЕ и другите импровизирани взривни устройства бяха причина за над 50 процента от жертвите, дадени от американците в Ирак и Афганистан, и за невъобразимите страдания на повече от 33 000 ранени. Вървящите с тях поражения върху психиката бяха неизмерими и несъмнено засягаха стотици хиляди.