Не беше трудно да се досетят къде е намерила убежище. Рийс и другите двама снайперисти на втория етаж гледаха как осем облечени в черно членове на Милицията на Махди се насочват към една конкретна сграда недалеч от мястото на катастрофата.
Рийс и снайперистите му ги елиминираха със заглушените си Mkll 7,62 оръжейни системи. След това, като оставиха единия от хората си да ги покрива, докато другият продължаваше да следи входа и семейството, Рийс и Бузър се качиха в минивана и паркираха в уличката до сградата, в която предполагаха, че се намира Лиз. Рийс остави Бузър зад волана под зоркото око на най-добрия снайперист на екипа, който наблюдаваше движението им от къщата малко по-надолу.
Докато Рийс приближаваше сградата, се появиха още противници, което го принуди да тича през стена от автоматична стрелба, за да стигне до местоположението на Райли.
Адреналинът от падането беше отшумял и нараняването в гърба ѝ беше толкова тежко, че тя не беше в състояние да върви. Рийс ѝ сложи своята броня и каска, преди да я вдигне на рамене и да се затича обратно през градушката от куршуми и под прикриващия огън на снайпериста си към минивана, който беше паркиран зад дебела стена в близката уличка. Един вражески куршум рикошира от паважа и ударът му беше като на бейзболна бухалка, когато мина през прасеца на Рийс, но той успя да се задържи на крака достатъчно, за да отнесе Райли до вана. Остави я на пода на колата, сякаш полагаше бебе в люлката му, след което Бузър даде газ обратно към къщата, където се намираше другата половина на екипа.
Всички се измъкнаха с „взетия назаем“ миниван до базата, откъдето Райли беше евакуирана по въздух до Балад за незабавна операция, преди да бъде прехвърлена в регионалния медицински център в Ландщул за по-модерно лечение.
Рийс беше порицан сурово за неподчинение на заповедта да остане на място, макар че решението му да действа беше спасило живота на пилот. Нещата се успокоиха, когато командирът на Райли се обади да изрази искрената си благодарност на всички командири на Рийс, задето са предприели такива решителни и храбри действия. В крайна сметка Рийс и хората му бяха наградени с медали за храброст.
Раненият гръбнак на Лиз Райли сложи край на военната ѝ кариера, но не и на желанието ѝ да лети. Тя тренираше до изтощение през месеците на мъчителна рехабилитация, което в крайна сметка се отплати, когато успя да възстанови напълно двигателните си способности. Пенсионирана по медицински причини, тя си намери чудесна работа като частен пилот за един тексаски петролен магнат. Той прекарваше по-голямата част от времето си в летене из целия свят с други двама пилоти в личния си „Глобъл Експрес“, но когато искаше да отиде на някое затънтено място, за да лови риба или дивеч, Лиз го откарваше с малък едномоторен „Пилатус“.
Лиз смяташе, че дължи живота си на Рийс, и през следващите години завърза дълбоко приятелство с него и Лорън. Самата тя не беше семейна, нямаше деца и се отнасяше с малката Люси така, сякаш беше любимата ѝ леля. Смъртта на Лорън и Люси ѝ се отрази тежко.
Рийс излезе на плажа, за да се върне у дома. Умът му заработи на пълни обороти, докато формулираше конкретиките на плана си. Беше толкова потънал в мислите си, когато слезе от тротоара да пресече Ориндж авеню, че едва не беше блъснат от жълто такси „Краун Виктория“. Отскочи назад, когато шофьорът наду клаксона, а хората по оживената улица обърнаха глави да видят какво става. Рийс бързо си даде сметка, че може да бъде убит, ако се разсейва. Онези, които дърпаха конците на всичко това, несъмнено желаеха смъртта му и щом бяха готови да избият цял екип специални бойци и невинна жена и дете, със сигурност можеха да направят и опит за покушение срещу Рийс на улиците на Южна Калифорния.
Недалеч имаше заведение за сандвичи с безплатен уайфай. Рийс седна на плажа пред него, като този път си отваряше очите на четири. Свърза се и отвори отново приложението на айфона си. Чакаше го съобщение от Кати:
Да обядваме заедно? Великата китайска стена на Бродуей в Китайския квартал. Супер старомодно, дори не знаят английски. Можеш ли да стигнеш до 1?
Рийс се огледа за няколко секунди, преди да отговори.
ще се видим там.
34.