— Моят шеф обича да рискува. Не си пада по лесното, но и обича да наглася картите в своя полза. Плати буквално центове за съединението. Съединените щати са във война, чийто край не се вижда, и ако „Капстоун“ намерят начин да решат проблема с туморите, лекарството ще струва цяло състояние. Междувременно целият проект беше заринат със средства от Министерството на отбраната, така че финансовият риск беше минимален.
— Как така със средства на Министерството на отбраната?
— Играем с парите на банката. Цялото начинание се субсидира от МО. Пред последните две години по Закона за военния бюджет бяха заделени сто милиона долара за изследвания в областта на посттравматичния стрес и всички те идват при нас. С изключение на десетте процента, които плащаме на Хартли.
— Нима министърът на отбраната получава десет милиона долара комисиона? — изуми се Рийс.
— Не пряко. Плащаме десет процента на съпруга ѝ за консултантска дейност. Технически лобирането е забранено, но ние му плащаме с отпуснатите средства за миналата година, така че всичко изглежда законно. Това е очевидна измама, но никой не обръща особено внимание. Хората смятат, че политиците са се захванали с работата си, за да се облажат, и са прави, но не по начина, по който си мислят всички. В наши дни никой не взема торби с пари. Направиш ли го, ще се озовеш зад решетките. Всичко става със скрити конфликти на интереси. Запознаваш ме с конгресмен, който има връзка с отпускането на средства, а аз те запознавам със съпруга, дете или роднина с компания, която се облагодетелства от държавни средства. Всички го правят. Хартли просто играят на различно ниво.
„Господи.“
— Но вие нямате свои учени.
— Да, нямаме. Имаме договор с една лаборатория в Индия. Заплащането там е мизерно, така че можеш да си наемеш хора с научни степени за смешни пари. Бойкин се занимава с науката и анализите. Той е някакъв доктор, станал счетоводител и финансов анализатор със специалност здравеопазване. Идеята беше негова и господин Хорн даде на лабораторията в Индия срок и бюджет да променят съединението. Те смятаха, че са успели.
— Как е станало така, че да го тестват на моите хора?
— Ще се изненадате на какво са способни хората, когато има възможност да спечелят толкова много пари. Говоря за десетки милиарди, с които лесно можеш да си намериш приятели, да не говорим за десетките милиони, които получаваме от Конгреса. Това само разпали апетита на всички. Господин Хорн направи предложение на някои от най-доверените си хора, включително и Майк Тедеско. А имаш ли Тедеско, имаш и Хартли.
— Да не би да ми казваш, че министърът на отбраната е уредил изпитание на експериментално лекарство върху случайно избран отряд тюлени? Пак ли ме поднасяш, Сол?
— Не, не ви поднасям, господин Рийс. Знаете що за политик е адмирал Пилснър. Той беше пряко подчинен на министър Хартли в Пентагона и двамата са се сближили. Тя го гласи за шеф на флота и може би за председател на Съвета на началник-щабовете. Той ѝ е абсолютно верен. Разбира се, беше му обещана и огромна сума. Тя го остави да избира върху кого да се проведат опитите. Чрез Тедеско и Холдър, разбира се.
— Да не искаш да кажеш, че адмиралът лично е избрал моите хора за изпитанието на лекарството? — Рийс присви очи.
— Точно така стана, господин Рийс. Кълна се.
„Интересно.“ Рийс се замисли за момент, преди да продължи.
— Как изобщо можеш да се надяваш подобно нещо да бъде одобрено? Агенцията за контрол на храните и лекарствата не би приела резултати от лекарство, което си изпробвал върху хора без тяхното съгласие. Не съм специалист, но знам, че има куп стандарти, които трябва да бъдат покрити. Първа фаза, втора фаза и така нататък.
— При други обстоятелства би било точно така, но когато президентът назначава шефа на Агенцията и когато по време на война искат одобряване на лекарство, което ще помогне на всеки мъж и жена в униформа, никой няма да тръгне да задава неудобни въпроси.
— Значи казваш, че е замесен и президентът? Да не би и шибаната английска кралица да е замесена в конспирацията?
— Не, не този президент, а следващият. Министър Хартли.
„Стига бе! — помисли си Рийс. — Как съм успял да се замеся в тази гадост?“
— Как сте успели да ни дадете лекарството? Не съм гълтал никакви хапчета или нещо подобно по време на мисията в Афганистан.
— Помните ли проучването на тактическата подготовка, в което участваше екипът ви?
— Да, измериха количеството кислород, което използваме при натоварване, и ни направиха куп когнитивни тестове.