Елена с затаенной радостью узнала, что после скандального судебного процесса в связи с изнасилованием Ники, ее молодой человек, Аркадий, посчитал недостойным себя продолжить с ней отношения. Елена сама позвонила Аркадию и пригласила его в гости. Георгий обрадовался его визиту, но не понял, почему Аркадий порвал с Ники. Зато Елена недвусмысленно намекнула Аркадию, что у профессора Никольского имеется еще одна дочь и, в отличие от мятежной Ники, у Нади спокойный нрав. Что касается ребенка, она решила лично заботиться о маленьком Алеше, предоставив дочери полную свободу самостоятельно устраивать личную жизнь. Аркадий стал частым гостем в семье профессора, много общался с Надей, даже играл с ее ребенком. Сожалела только его мама, которой яркая, умная Ники очень нравилась. Она пыталась ненавязчиво убедить сына, что девушка не виновата в том, что стала жертвой насилия, но в Аркадии присутствовала та же несгибаемая гордыня, что и в его отце. Он не собирался менять свое решение.
Аркадий, быстро позабыв о Ники, стал встречаться с Надей и в какой-то степени даже полюбил ее. Даже самое близкое общение с Надей не мешало ему втайне встречаться с другими девушками, разнообразя свой любовный опыт новыми ощущениями. Что касается Нади, ближе познакомившись с Аркадием, она перестала испытывать прежнюю неприязнь к парням. Елена Дмитриевна была в восторге от того, что сумела сблизить Аркадия и Надю. Молодые гуляли, вместе ездили путешествовать, а она тем временем нянчилась с Алешенькой и берегла покой Георгия. Ее муж, конечно, уже не был прежним, но старался держать себя в форме, соблюдал все назначения врачей, гулял в парке и не перерабатывал в своем кабинете. На страже его благополучия стояла Елена. Ее удивительным образом хватало на всех и на все. Она когда-то даже успевала ходить на работу. Кроме профессорской пенсии семье ведь нужно было на что-то жить.
Елена с завистью вспоминала огромную, по ее мнению, сумму, отданную Ники, хотя прекрасно осознавала, что эти деньги Инесса Павловна берегла исключительно для своей внучки и никто другой не имеет на них никаких прав. Надя поступила в технический университет, окончательно увлекшись компьютерной графикой. Ники, как и хотела, поступила в МГУ на психологический факультет. Она научилась держать людей на расстоянии, никому не позволяя лезть ей в душу. Достигнув совершеннолетия, Ники официально стала единственной хозяйкой бабушкиной квартиры. Она, как и пообещала себе, ни разу не переступила порог родительской квартиры. Если бы она еще сохранила хоть крошечную часть прежнего жизнелюбия…
Ники с циничной усмешкой восприняла новость, что ее молодящаяся мамочка от своего французского Казановы родила дочку, которую назвали Мариной. Она даже «порадовала» Ники, прислав фотографию своей белокурой, розовощекой малышки.
– Вот с Днем рождения ей поздравить меня некогда, а хвастать своей малявкой, так это пожалуйста! – зло подумала Ники, вспомнив, как она встретила свое восемнадцатилетие в полном одиночестве.
Ни одного поздравления, СМС или звонка. Ни мать, ни отец не вспомнили об этом дне.
– Ну ладно, Елена Дмитриевна и Надя. Они, во-первых, люди чужие, во-вторых, у них с ребенком и своих забот хватает. А папа что? Может, у него старческий маразм? – думала Ники, от обиды до боли сжимая кулаки. – Если бы я умерла, они бы только обрадовались! Ни хрена они не дождутся! Бабуля оставила мне квартиру и кучу денег не для того, чтобы все досталось им.
Ники блестяще училась в МГУ, не размениваясь по мелочам и ни на что постороннее не отвлекаясь. Все считали ее очень замкнутой и скрытной, но никто не мог до конца понять, через что ей пришлось пройти. Ники следила за собой, правильно питалась, она не пила даже колу и не ела «вредную еду». За два года учебы в университете она не сходила ни на одно свидание. У нее сжималось сердце при любом упоминании о Кире. Она понимала, что плохо с ним поступила, но другого способа порвать со своей роковой страстью к нему она не придумала. Так больше не могло продолжаться!
Ники опротивели не только все мужчины, но и люди в целом. Она много читала профессиональной литературы по психологии, писала отличные эссе, делала глубокомысленные доклады, но не испытывала никакие из тех эмоций, которые должна была бы чувствовать в той или иной ситуации. Нет, Ники не была социопаткой, но в ее душе, в ее мировосприятии произошел глобальный апокалипсис. Ники порвала со своей прошлой жизнью, оставив в ней все эмоции и переживании. Иногда, как например, в День рождения, какие-либо эмоции предательски выползали из подземелья души, куда их пожизненно сослали, но беглецов всегда ловили и отправляли назад, в вечный мир забвения.