Керосин заканчивался, да и фитиль почти прогорел, поэтому свет тусклого огонька помогал лишь немного. Было по-прежнему темно, или, быть может, она ещё не проснулась, так как глазам мешала тёмная пелена, а потому, малышке Ин никак не удавалось разглядеть происходящее.
Бам!
— Кот! — напугавшись не на шутку, закричала Ингрид.
Послышался звук открывающейся двери, и на пороге появилась мама со своей, хорошо освещающей комнату, лампой.
— Что за шум? — кажется, женщина была встревожена не меньше дочерей, но старалась держать голос ровным.
Лили выглянула из-под одеяла. Ингрид пролепетала:
— Я услышала кого-то, и мне стало страшно.
— Минутку. — вошла мама, зажигая единственную настенную лампу. Стало светло.
Комната была перевёрнута, а кот, возможно, пробравшийся в окно по карнизу, замер, покрытый сажей.
Теперь стало предельно ясно, почему казалось, будто по комнате разошёлся дым. В ночной темноте было сложно понять, что чёрное облако являлось всего-то пылью открытой печи, из которой тот наскрёб оставшейся золы, разнеся её по полу.
Был перевёрнут стул, разбросана оставленная на нём одежда — шкодник, как и полагается маленьким сумеречным хищникам, выспался за день и устроил ночную охоту.
Мама только вздохнула.
— Прости мама, я всё уберу. — пообещала Ингрид.
— Скоро рассвет — наведёте порядок утром, а сейчас, пойдёмте спать в большую спальню.
Все трое, не отошедшие от испуга, ушли в комнату родителей, закрыв проказника до утра.
Глава 6. Дышите — не дышите
Самым же ранним утром, как только солнце достаточно разогрело воздух, Звёздочке предстояла ванна. Ингрид приготовила ведро тёплой воды, ковш и мягкое полотенце. К её удивлению, кот, всё это время внимательно следивший за действиями человека, добровольно шагнул в глубокий таз, терпеливо дождавшись, когда тот будет наполнен.
Он, также, не оказал ни малейшего сопротивления, когда на его шерсть нанесли шалфейный шампунь. Самой приятной же частью водных процедур для кота стало смывание с чёрно-белой шубки сажи и пены. Действительно, кому понравится мыться самому, когда весь перепачкан копотью⁈
Укусы крыс на нём заживали не то, чтобы быстро, но, благодаря лекарствам, уже не представляли угрозы. Кажется, спасало и то, что пациент был животным, а на них, как известно, всё заживает, словно на собаке. При должном уходе, разумеется.
Довольный и чистый Кот остался сохнуть на скамейке во дворике, под горячим летним солнышком. Ингрид же в это время предстояло повторно отмыть свою с Лили комнату.
Чуть позже с рынка вернулась София:
— Я успела дойти только до магазина мисс Луизы, — сообщила она, заплетая волосы, поздно уснувшей, и спавшей тревожным сном, Лили, — на большее у меня времени нет. Потому, попрошу тебя, зайди в булочную на обратном пути.
— Хорошо! Спасибо, мама. — поблагодарила старшая дочь.
— Лили, ты умылась?
— Мама, я боюсь. Вдруг, злой дым снова придёт?
— Милая, это был Звёздочка. — успокаивала мама. — Скоро вернётся папа, он тебя защитит.
В эти дни София взяла на себя обязанности Ингрид. Сама ходила на аллею цветочников и до поздней ночи заканчивала украшения на шляпке миссис Ричардсон.
— Тебе не совестно забираться на стол? — отчитала питомца София. — В который раз тебя на нём вижу.
Тот уже успел влезть в корзину с покупками, но, к своему разочарованию, кроме яиц, картофеля и банки консервированной фасоли, ничего не нашёл.
— Если продолжишь заниматься подобным безобразием, выставлю с кухни, возможно, прямиком на улицу. — предупредила София.
Кот, то ли от потери интереса, то ли поняв обращённые к нему угрозы, спрыгнул на пол.
Тогда женщина налила в блюдце остатки сливок:
— Будь послушным. Мы имеем не так много, потому каждое твоё хулиганство обходится нам дорого. — она погладила кота.
Наскоро закончив уборку в комнате, Ингрид подхватила корзинку и посадила в неё, ещё не успевшего умыться после съеденного лакомства, Звёздочку:
— Сегодня нужно успеть переделать много дел. — сообщила девочка. — Вначале, отнесём тебя в аптеку, мистер Еллоу обещал узнать, как помочь тебе избавиться от порчи. — добавила она еле слышным шёпотом.
После этих слов, кот, вдруг, начал выпрыгивать. Может, потому, что не хотел уходить далеко от дома, либо поняв, что его несут лечиться?
— Будь спокоен! — удерживала его малышка Лили. — Сиди, или больше не получишь сливок.
Когда София вышла в зал, Ингрид достала из кармана синий кулон, прикреплённым к носовому платку, и повязала оберег зверьку вместо порванного ошейника: