- Да, - ответила я. - Мой психотерапевт решил, что я должна научиться… Он полагал, что это поможет снять стресс, что я буду чувствовать себя более защищенной. И я научилась. Я неплохо стреляю. Уж в таком пространстве, как катер, точно попаду.
Внезапно сообразив, что слишком много болтаю, я замолчала, нервно приняв в руки протянутый капитаном пистолет. Он был меньшего калибра, чем у Ингеборги, но не ничуть не менее смертелен для человека. И опасен для вампира, если бы мне удалось с первого выстрела попасть ему в сердце. Я знала, что это не убьет кровососа, но замедлит его, позволив моим товарищам отсечь ему голову.
- Капитан Свенс, - неуверенно начала я, обхватывая рукоять пистолета, - я не сомневаюсь в компетентности инквизитора Даупкайте, но… вы уверены, что разделяться, как она предложила, в нашей ситуации - хорошая идея?
Прежде чем ответить, капитан тяжело вздохнул, и я подумала, что стычка с навигатором далась ему тяжелее, чем он хотел показать. Словно подтверждая мои мысли, капитан потер плечо, которым ударился о стену.
- Текущим составом - это наилучший из возможных вариантов. Мы не будем отвлекать внимание инквизитора, и она сможет полностью сосредоточиться на задаче. Я имею некоторый опыт взаимодействия с вампирами и сумею защитить вас и дождаться, пока инквизитор Даупкайте доберется до нас. Ваша задача - держаться прямо за моим плечом и внимательно смотреть по сторонам. Мы с вами последовательно проверим все каюты, кроме уже заблокированной, подсобные помещения и рубку.
Уверенный тон капитана произвел на меня впечатление. До сих пор мне казалось, что наша задача невыполнима, однако теперь забрезжила надежда. Ингеборга и Свенс производили впечатление людей, которые знают, что делать. Мне было по-прежнему страшно, но рука, держащая пистолет, больше не дрожала. Я перехватила запястье свободной рукой, как учил инструктор на стрельбах и решительно заявила, что готова идти.
- Прикрой мне спину, Аврора, - улыбнулся капитан, и я поняла, что мне очень нравится его мужественное морщинистое лицо.
- Да, капитан, - серьезно кивнула я.
К тому времени, как были тщательно проверены все каюты, включая мою собственную, я поняла, что ожидание опасности может быть очень утомительным. Мне казалось, что я уже многие часы брожу за спиной капитана, наблюдая, как он проверяет каждый уголок совершенно одинаковых помещений, где негде было спрятаться, затем блокирует двери, чтобы никто не смог проскользнуть в уже проверенные места за нашей спиной. Стыдно признаться, но для меня стало полной неожиданностью, что в кладовке для хозяйственного инвентаря кто-то есть. Я отшатнулась и ударилась спиной о стену коридора, когда услышала женский голос из полумрака:
- Капитан, закройте дверь. Невежливо входить без стука!
Свенс сместился так, чтобы я видела через проем двери. На ящике с пометкой “грязное белье” сидела Миа Портер и щурилась на неяркий вечерний свет.
- Мисс Портер, - совершенно безэмоционально сказал капитан, - пройдите в кают-компанию и оставайтесь там.
- Нет, - кокетливо повела плечом Миа, - меня попросили оставаться здесь. Кое-кто, кого я готова слушаться больше, чем вас.
- Вампир, - выдохнула я.
Миа метнула на меня победный взгляд и ответила с вызовом:
- Да! Я говорила тебе, что быть с ним - это счастье, и я была права! Тебе никогда не понять, что за удовольствие выполнять любые его поручения! Я сижу тут уже несколько часов, и я никогда не испытывала большего счастья. А представь, что будет, когда он вновь позовет и испробует моей крови!
Я не могла этого слышать. Ее мелодичный голос ввинчивался прямо в мой мозг, выжигая клеймом одно единственное слово - опасность! Я слышала ее восторженный тон, я видела кровавую метку, оставленную зубами вампира на ее шее. Я понимала, что он вернется за ней. Вернется прямо сюда. Капитан Свенс начал поворачиваться ко мне, чувствуя неладное, и открыл лучший обзор на улыбающуюся, счастливую стать вампирским кормом Миа. Я вскинула пистолет, как учил инструктор, мысленно провела прямую линию от прицела до высокого чистого лба мисс Портер и выстрелила. Стреляла я и в самом деле метко. Я немедленно отвела взгляд, но то, что успела увидеть, не забуду никогда. Входное отверстие было совсем небольшим, но малая дистанция дала себя знать: металлическую стену кладовки забрызгали мозги вперемешку с раздробленными костями. Когда мертвая Миа завалилась набок, это людоедское пятно открылось во всей красе. Вся дрожа, я опустила руку.